المحيط كنظام بيئي

ستيلا تقضي ظهيرة مشمسة على الشاطئ. إنها تحب البحر. أحيانا تتخيل كيف تكون الحياة في البحر. أن تصبح حورية، تسبح بجانب كائنات المحيط... سيكون هناك متسع هائل للسباحة! تغطي المحيطات أكثر من 70% من سطح الأرض، ومتوسط أعماقها ثلاثة ونصف كيلومتر للأسفل. إجمالي حجم المحيط يشكل أكثر من 90% من مساحة الكوكب. كحورية، ستقضي ستيلا معظم وقتها في المياه الضحلة والسطحية. هنا توجد أغلب أشعة الشمس. المكان مضيء ودافئ. هذا هو النطاق المضاء للمحيط. هذا النطاق ملون ومليء بالحياة! الضوء في النطاق المضاء يسمح للنباتات والطحالب بإنتاج غذائها الخاص والأكسجين في عملية تسمى بالتمثيل الضوئي. طحالب سابحة صغيرة تسمى العوالق النباتية توجد بكثرة هنا. العوالق النباتية طعام لكائنات صغيرة تسمى العوالق الحيوانية، وهي أسماك وقشريات صغيرة. كل هذه بدورها طعام لأسماك أكبر كالقروش الصغيرة وسلاحف البحر والشعاب والحيتان الضخمة. أخر وصلة في سلسلة الغذاء البحرية هذه هي المفترسات كالقروش الكبيرة أو الدلافين أو الفقمات. في المياه الصافية، يمكن لضوء الشمس الوصول لعمق 200 متر تحت السطح. لكن كلما غطست أعمق، كلما زاد الظلام. هنا يبدأ النطاق متوسط العمق. لا يوجد الكثير من الضوء هنا للنباتات والعوالق النباتية للقيام بالتمثيل الضوئي. لذا فالنباتات والعوالق النباتية قليلة هنا. هذا يعني ندرة الطعام لكائنات أخرى. الكثير من كائنات النطاق متوسط العمق تعتمد على العوالق الميتة وبقايا الحيوانات ومخلفاتها والمواد العضوية الأخرى التي تغطس من الطبقات الأعلى للمحيط. هذا يسمى بـ "الثلج البحري" وهو مصدر الغذاء الرئيسي في النطاق متوسط العمق. الحيوانات التي تعيش هنا تشمل القشريات الصغيرة وبعض أنواع الأسماك والقناديل والأخطبوط. بعض هذه الحيوانات كالأسماك الفانوسية يمكنها إصدار ضوئها الخاص لتجد به الطعام! يمكن أن يمتد النطاق متوسط العمق لعمق كيلومتر واحد في المحيط. ما يوجد أسفل منه؟ يصبح المكان مظلما وباردا جدا. لا يوجد أي ضوء في هذا العمق. إنه ليل دائم. هذا نطاق العمق السحيق. الغذاء الوحيد هنا هي المواد العضوية الميتة التي تغطس من السطح، ومعادن من قشرة الأرض في قاع البحر. أنواع قليلة جدا من الكائنات فقط متكيفة للعيش في هذه الظروف القاسية من نقص الطعام للبرودة الشديدة وضغط المياه الهائل في تلك الأعماق، وتشمل البكتيريا والديدان والحيوانات كخيار البحر والسمكة الفقاعة وحبار مصاص الدماء. الظلام والظروف الصعبة والاتساع الهائل لنطاق العمق السحيق يجعل من الصعب جدا دراسته. لهذا فنطاق العمق السحيق أغلبه غير مستكشف بعد. ما زالت أعماق المحيط لغزا، ومكان لا يناسب حورية! على الشاطئ، ستيلا تفكر بكل الأحياء واللا أحياء في نطاقات المحيط المختلفة. الطحالب والحيوانات وضغط المياه وكمية الضوء - جميعها تؤثر على بعضها البعض مكونة أكبر الأنظمة البيئية على الأرض!