اللواسع

ليون يمارس الغطس، وقد رأى شيئا أحمر اللون ويتحرك يشبه الزهرة تحت الماء. لا تلمسها ليون! إنها شقائق نعمان البحر، ويمكنها لسعك وأذيتك! رغم أنها تبدو كالنبات، لكن شقائق النعمان البحرية حيوانات! إنها كسائرالحيوانات لا تنتج غذائها بنفسها. إنها تصطاد حيوانات أخرى لتتغذى. رغم أنها لا تبدو كصائدة متوحشة، لكن لديها سلاح سري! عندما تلمس شقائق النعمان شيئا، كسمة تسبح قريبا، يحفز ذلك خلايا متخصصة على مجساتها، والتي تُرسل خيوطا طويلة رفيعة وشائكة. يقوم كل خيط بحقن سم في الحيوان. شقائق النعمان التي رآها ليون، لا تعرف أن ليون كبير الحجم ليؤكل. إن لمسها، فستحقنه بالسم أيضا، وقد يكون ذلك مؤلما. لكن هناك بعض أنواع الحيوانات لديها نفس أجزاء الجسم هذه: الشعاب الأخرى والقناديل والهايدرا. تُصنف كل هذه الحيوانات لمجموعة أكبر، أو شعبة تسمى اللواسع. لكن الخيوط الشائكة هي فقط إحدى خصائص هذه الشعبة. ليس للواسع عظام ظهر أو عمود فقري: إنها لا فقاريات. لديها أيضا جزء فارغ بمنتصف الجسم، تجويف الجسم، حيث تهضم الطعام وتمتص الغذاء. نظامها الهضمي بسيط جدا، وله فتحة واحدة فقط، تُدخل اللواسع الطعام وتخرج الفضلات كذلك عبرها. هذه الفتحة محاطة بمجسات، تلتقط الطعام وتحركه إلى التجويف. للواسع نوعان رئيسيان من الأجسام. أحد نوعان شكله كالكوب أو الأنبوب، بفم ومجسات تتجه للأعلى، وقاعدة تلتصق بالسطح أسفلها: كشقائق النعمان البحرية! هذا النوع للجسم يسمى السَّليلة. النوع الآخر يشبه الجرس أو المظلة، بفم ومجسات تتجه للأسفل، كقنديل البحر! نوع الجسم هذا يسمى ميدوسا، ويمكنه التحرك بحرية. بعض اللواسع ميدوسا وسليلة في نفس الوقت خلال مراحل مختلفة من نموها. لكن أنواعا أخرى تتشكل بأحد النوعين طوال فترة حياتها. اللواسع جزء مهم جدا من الأنظمة البيئية البحرية. الكثير منها طعام لحيوانات أخرى. مثلا، القناديل أحد أهم مصادر الغذاء للسلاحف. مستعمرات الشعاب المرجانية تشكل بيئة مثالية لعيش كائنات أخرى بها. لكن الشعاب شديدة التأثر بالتلوث والتغيرات البيئية، وخصوصا ارتفاع الحرارة. إن زادت حرارة المياه كثيرا، ستذهب حيوانات الشعاب لأماكن أخرى. يسمى هذا بتبييض الشعاب المرجانية. تبييض الشعاب يمكن أن يؤدي لانهيار شعاب بأكملها، مما يؤثر على آلاف الكائنات التي تعيش بها. بعض أنواع القناديل تتمكن من العيش في المياه الدافئة قليلة الأكسجين، وتتكاثر بأكثر من المعدل الطبيعي. يمكن أن يؤثر ذلك سلبيا على الكائنات البحرية الأخرى. اللواسع شيقة جدا، لكن لتنظر إليها ليون، فمن الأفضل أن تبتعد عنها بدلا من النظر عن قرب، أو من داخل بدلة غوص.