الأراضي الرطبة

ماريا تأخذ كلبتها ديفا للمشي في الغابة. ديفا تحب هذه المنطقة. إنها تحب التدحرج في الطين! ماريا لا تحب الأمر كثيرا. الأرض عادة مغمورة، لذا ترتدي حذاءً مطاطيا طويلا لكي لا تبتل قدميها. كما أن هناك دائما بعوض، والرائحة كالبيض المتعفن. سمعت ماريا أن المدينة تخطط لتجفيف هذه المنطقة لبناء مركز تسوق جديد هنا. تبدو فكرة جيدة! فما الحاجة لمستنقع كهذا؟ المستنقع كهذا، هي منطقة من اليابسة مغطاة بمياه ضحلة لفترة من العام أو حتى طوال العام. إنه مثال للأرض الرطبة. توجد الأراضي الرطبة بجميع القارات، ما عدا القطب الجنوبي، في الأراضي المنخفضة عادة، أو بالقرب من البحيرات أو البرك أو الأنهار أو البحار. قد تكون الأرض الرطبة مغمورة كليا بمياه راكدة ضحلة، أو تحمل فقط ما يكفي من الرطوبة في التربة لجعل المنطقة طينية. تربة الأرض الرطبة مميزة. إنها تعمل كالإسفنج شيئا ما! إنها تمتص وتحفظ المياه في الفراغات الصغيرة بين حبيبات الرمال. هذا يعني أنه لا توجد مساحة كافية للهواء والأكسجين للوصول للتربة. معظم نباتات اليابسة تحتاج الأكسجين في التربة. الحيوانات والكائنات الدقيقة التي تعيش في التربة كالبكتيريا والفطريات تحتاج أيضا للأكسجين. لهذا لا نجد في الأرض الرطبة إلا أنواعا محددة من النباتات والكائنات الأخرى جيدة التكيف مع ظروف الرطوبة ونقص الأكسجين. لكن ليست جميع الأراضي الرطبة متماثلة. الاختلاف بين الأراضي الرطبة يكون غالبا في التربة وأنواع النباتات بها. هناك أربع أنواع رئيسية للأراضي الرطبة. المستنقعات هي أراضي غابات رطبة حيث تنمو نباتات خشبية كالأشجار والشجيرات. النباتات ذوات الجذوع اللينة كالحشائش والأسْل والقصب، توجد بالنوع الثاني من الأراضي الرطبة - الأهوار. توجد الأهوار عادة عند أطراف البحيرات، حيث تتحول الأراضي الجافة إلى مياه. الرخاخ نوع آخر من الأراضي الرطبة، تتكون حيث تتجمع مياه المطر. أشهر نباتات الرخاخ هي الحزازيات والشجيرات كالتوت البري. البيئة هنا حمضية لحد ما، وهناك ندرة في الأكسجين والغذاء. لذا عندما تموت نباتات الرخاخ، تتحلل بطئ شديد، مكونة طبقة من المواد العضوية المتحللة جزئيا - الخث. يتكون الخث أيضا في النوع الأخير من الأراضي الرطبة - مستنقع الخث. الظروف هنا أقل حمضية من الرخاخ، وتتوفر مغذيات أكثر. نباتات الخثيّات تشمل الحزازيات وأنواعا من الزهور البرية. تلعب الأراضي الرطبة دورا مهما جدا. أحد الفوائد هي أن نباتات الأراضي الرطبة تمتص المواد الذائبة في الماء. هكذا تساعد الأراضي الرطبة بتنقية المياه. لأن تربة الأرض الرطبة تعمل كالإسفنج، فيمكنها امتصاص كميات كبيرة من الماء - مياه العواصف الشديدة، وتغير حالة المد وعند ذوبان الثلوج. هكذا تمنع الأراضي الرطبة حدوث الفيضانات. كما أن الأراضي الرطبة موطن للكثير من الأنواع المميزة. بخلاف نباتاتها، يعيش هنا الكثير من أنواع الحيوانات أيضا، كالكثير من الطيور الخواضة طويلة الساق كالبلشونات، وبرمائيات كالضفادع، والنِّيوط والسمندر، والزواحف كالتماسيح. كما أن بالأراضي الرطبة الكثير من الحشرات التي تضع بيوضها في المياه الضحلة. يستمتع الكثير من الناس بالأراضي الرطبة، كمكان رائع للاستجمام كمراقبة الطيور والصيد والتنزه. همم، ربما يكون المستنقع أفضل من مركز التسوق... أوه لا، ديفا! لقد اتسختي! لنعد للمنزل لتستحمي!