الطحالب

ليون ينظف حوض الأسماك لسمكته جيلبيرت كل يوم أحد. لكن منذ أسبوعين، كانت عائلته تزور جدته، والأسبوع الماضي كان يخيم مع ميكيل، ولم يجد وقتا لتنظيف الحوض. اليوم، لاحظ ليون شيئا أخضرا على جدران حوض جيلبيرت وقلعته. هذا الشيء الأخضر ليون، هي طحالب خضراء! الطحالب كائنات حية، ورغم أنها تشبه النباتات كثيرا، لكنها ليست نباتا، فليس لديها نفس البنية الخلوية والنسيجية للنباتات: مثلا، ليس لمعظم الطحالب جذور ولا جذوع ولا أوراق ولا زهور. لكن كالنباتات، تُنتج الطحالب غذائها بنفسها. إنها تفعل ذلك باستخدام الطاقة من الشمس لإنتاج السكريات من ثاني أكسيد الكربون والماء، في عملية تسمى بالتمثيل الضوئي. تعيش الطحالب في الماء عادة، لكن يمكن أن تعيش أيضا في التربة أو الصخور الرطبة. الطحالب الخضراء كالتي في حوض جيلبيرت، هي أحد أنواع الطحالب، وتعيش في المياه العذبة غالبا. بعض الطحالب الخضراء تتكون من خلية واحدة فقط: إنها طحالب وحيدة الخلية. طحالب أخرى تتكون من خلايا متعددة يمكنها النمو معا في مستعمرات كبيرة: إنها طحالب متعددة الخلايا. تحتاج الطحالب الخضراء للكثير من ضوء الشمس للتمثيل الضوئي، لذا فهي عادة تطفو متقاربة أيضا، أو على سطح الماء أحيانا. الطحالب الحمراء نوع شائع آخر من الطحالب. بعض الطحالب الحمراء وحيدة الخلية، لكن معظم أنواعها متعددة الخلايا. تعيش غالبا في البحار، ملتصقة بأسطح صلبة. تختلف أصباغ الطحالب الحمراء عن الطحالب الأخرى، ويمكنها امتصاص الضوء الذي يصل أعمق في الماء. بسبب ذلك، يمكنها التمثيل الضوئي في أعماق أكبر، حيث لا توجد أنواع أخرى من الطحالب. الطحالب البنية نوع آخر من الطحالب: وهو النوع الأكبر والأكثر تعقيدا! كل الطحالب البنية متعددة الخلايا، وهي عادة ملتصقة بشيء ما، وتنمو لعدة أمتار في الطول عادة! بالوصول لسطح المياه، فهي تمتص أكبر كمية ممكنة من ضوء الشمس. ما يساعدها على الطفو للسطح هي أكياس أو مثانات هوائية خاصة. طحلب الكِلب من الطحالب البنية. ينمو في مستعمرات كبيرة تسمى غابات الكلب. غابات الكلب من أكثر الأنظمة البيئية تنوعا في البحار. إنها توفر الطعام والمأوى للكثير من أنواع السمك والطيور البحرية وحيوانات أخرى كأسود البحر وثعالب الماء وحتى الحيتان! الطحالب الأخرى أيضا مصادر طعام هامة للحيوانات والبشر في مناطق العالم المختلفة. النوري مثلا هو نوع من الطحالب الحمراء، غني بالفيتامينات والبروتينات، وهو نوع معروف من الطعام في اليابان. تنتج الطحالب أكسجينا أكثر من نباتات اليابسة، وتساعدنا والأحياء الأخرى على العيش! لكن في بعض الحالات، يمكن أن تُسبب الطحالب ضررا كبيرا. بعض أنواع الطحالب يمكنها النمو والتضاعف لدرجة أنها تغطي مساحات كبيرة من المياه: يسمى هذا بانتشار الطحالب. يضر انتشار الطحالب بالنباتات والحيوانات التي تعيش في الماء، عبر تقليل كميات الأكسجين والضوء التي تصل إليها. لكن لا تقلق ليون، لن يحدث شيء لجيلبيرت بوجود القليل من الطحالب بحوضه... سأنظفها على كل حال!