الكون: المسافات والأبعاد

هل فكرت كم تبعد النجوم عنا؟ هل تبعد مئات الكيلومترات؟ آلاف؟ ملايين؟ أقرب جسم لنا في الفضاء هو القمر. يبعد القمر عن الأرض 348,000 كيلومتر. هل هذه المسافة بعيدة أم قريبة؟ مقارنة بالمسافات على الأرض، فإنه بعيد جدا. بمقياس الرسم، المسافة بين الأرض والقمر تتسع لقطر الأرض 30 مرة، أو مجموع أقطار كواكب نظامنا الشمسي، وسيتبقى 8000 كيلومتر فارغة. المسافة بين الشمس والأرض أكبر بحوالي 400 مرة من المسافة بين الأرض والقمر . إذا سافرنا للشمس بطائرة ضخمة، ستستغرق الرحلة تسعة عشر عاما، فالمسافة 150 مليون كم. الشمس كبيرة جدا، فقطرها أكبر بـ 109 مرات من قطر الأرض، وهذا لا يُعَد شيئا مقارنة بأكبر نجم نعرفه. قطر النجم Canis Majoris أكبر بـ 1400 مرة من قطر الشمس، أي 2 مليار كيلومتر. لا تناسب الكيلومترات لقياس هذه المسافات، لذا نستخدم سرعة الضوء كوحدة لقياسها. ينتقل الضوء بسرعة 300 مليون متر في الثانية تقريبا. شعاع ضوء الشمس يصل للأرض خلال حوالي ثمان دقائق. المسافة من الأرض للشمس تساوي ثمان دقائق ضوئية. مقارنة بهذا، فالمسافة بين الأرض والقمر تساوي 1‪.‬3 ثانية ضوئية. الساعة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في ساعة واحدة، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها خلال سنة، وتساوي 9‪.‬46 ترليون كيلومتر، أو 9‪.‬46 أس 15 متر بطريقة التدوين العلمي والنظام الدولي للوحدات. لنستخدم السنة الضوئية. قطر نظامنا الشمسي يساوي 8 ساعات ضوئية، لذا يستغرق شعاع الشمس 4 ساعات ليصل لأبعد كوكب وهو نيبتون، نظامنا الشمسي جزء صغير من مجرة درب التبانة. درب التبانة بأذرعها الحلزونية موطن لبعض مليارات النجوم. قطرها 100،000 سنة ضوئية. درب التبانة ضخمة لدرجة أن النجم العملاق Canis Majoris ليس إلا نقطة بيضاء صغيرة جدا بها. والأمر أعظم من ذلك. المجرات تتلاصق مع بعضها في مجموعات، ومجموعة المجرات تظهر في مجموعات أكبر تسمى العناقيد. مجموعتنا المجرية جزء من عنقود مجرات العذراء العظيم، وقطره حوالي 110 مليون سنة ضوئية. العذراء العظيم لديه عناقيد عظيمة مجاورة له، وهناك الملايين منها في الكون. إذا، ما مدى كبر الكون؟ نحن لا نعلم. ربما يكون لانهائيا. لا نعلم لأننا لا نستطيع رؤيته كاملا. لنرى، يجب أن ينتقل الضوء من الجسم لأعيننا لنراه، وإذا نظرنا لنجم يبعد سنة ضوئية عنا، فإننا لا نراه كما هو الآن، ولكن كما كان عليه منذ سنة مضت. عمر الكون وفقا للأبحاث 13.8 مليار سنة، ولا نستطيع رؤية ما هو أبعد من 13.8 مليار سنة ضوئية. ما نستطيع رؤيته من الكون، وهو الجزء القابل للرصد هو فقاعة حولنا بقطر 92 مليار سنة ضوئية. الضوء القدام نحونا من خارج هذه الفقاعة لم يصِلْ إلينا بعد، حتى إن بدأ منذ 13.8 مليار سنة. نرى النجوم بالشكل الذي كانت عليه منذ آلاف السنين، إننا ننظر إلى الماضي.