الصفائح التكتونية

هذه هي القارات الستة كما نعرفها. تفصل بينها محيطات. لكن إن نظرت لأشكالها... ...فيبدو أنها... ...تتركب معا، كقطع الأحجية! ربما نظرت لخريطة العالم ولاحظت ذلك سابقا؟ خلال أوائل القرن العشرين، ظن العلماء أن هذه صدفة، وأن القارات لا تتحرك إطلاقا. لكننا نعرف المزيد اليوم! هكذا نظن أن الأرض بدت قبل حوالي 300 مليون سنة. كل كتلة اليابسة الأرضية كانت مجتمعة في قارة واحدة عملاقة: بانجيا. ثم بمرور ملايين السنين، إنجرفت القارات متباعدة... ...والآن توجد في الأماكن التي اعتدنا رؤيتها عندها. هل يصعب عليك تصديق ذلك، كما صعب على العلماء قبل مائة عام مضت؟ كيف يمكن لشيء ضخم وصلب وثقيل كالقارة أن ينجرف هكذا؟ لفهم ذلك، علينا النظر داخل الأرض للحظة. هكذا ستبدو الأرض إن قطعنا جزءً منها ونظرنا بالداخل. القشرة طبقة رفيعة من الصخور الصلبة. تطفة القشرة فوق الدِّثار، وهو طبقة سميكة دبقة من الصخور الساخنة. يسخن الدثار بفعل لب الأرض، مكونا تيارات حمل حراري تؤدي لتحرك الدثار ببطئ شديد. القشرة نفسها كصدفة صخرية صلبة تحيط بالأرض. لكنها صدفة مكسرة، مقسومة إلى قطاعات: صفائح ضخمة. سبعة صفائح شديدة الضخامة وحوالي 20 صفيحة صغيرة. نسميها: بالصفائح التكتونية. ... تتبع الصفائح التكتونية حركة الدثار، منجرفة ببطئ وثبات، حوالي بضع سنتيمترات سنويا. لكنها تنجرف باتجاهات مختلفة. ماذا يحدث بعدها حيث تلتقي الصفائح عند حدودها؟ حسن، ثلاث أشياء يمكن حدوثها هنا. هنا، تتصادم صفيحتان، مكونتان حدودا متقاربة. هكذا تتكون السلاسل الجبلية في العالم. النوع الثاني من الحدود الصفائحية ينشأ من تباعد صفيحتين عن بعضهما - الحدود المتباعدة. على اليابسة، حيث القشرة أكبر سمكا، يُنشئ ذلك واديا بأطراف منحدرة، الوادي المتصدع. في قاع المحيط، حيث القشرة رقيقة، يمكن أن تُسبب الحدود المتباعدة انفلاق القشرة وخروج الصهارة منها. تبرد الصهارة بفعل الماء، وتتصلب، وتُكون سلسلة جبلية طويلة تحت الماء: عرف المحيط. إن مرت الصفائح بمواجهة بعضها، تتكون حدود تحويلية. أحيانا تعلق الصفائح تحويلية الحدود ببعضها. يزيد الضغط والاحتكاك بين الصفائح بينما تحاول عبور بعضها، ثم فجأة، تتحرر، مسببة اهتزاز الأرض. تماما كأماكن تقارب الحدود الأخرى، هذا هو حيث تحدث الزلازل عادة. ... هناك اليوم الكثير من الدلائل على نظرية الصفائح التكتونية. إحدى عدة طرق استخدمها العلماء لمعرفة ذلك هي مقارنة بقايا الحيوانات والنباتات القديمة، الأحافير. هناك آثار حفريات وجدت لنفس الأنواع التي من نفس الحقبة الزمنية لكن على قارات مختلفة. مناظق تفرق بينها الآن محيطات، كانت ذات مرة جزءً من نفس الغابات الممتدة! من الممكن في الواقع إيجاد آثار لما قبل ذلك، قبل تكون بانجيا. لأن الصفائح التكتونية تبدو أنها تنجرف منذ مليارات السنين، مكونة عدة قارات عملاقة، إنقسمت بعدها مجددا. لذا ليس من الصدفة أن تبدو القارات مكملة لبعضها - فهي حقا أجزاء من أحجية عملاقة.