التعرية والمسطحات الطبيعية

تمزق قوى الأرض الظاهرة الجبال، وتساوي شطح الأرض. أحد تلك القوى الظاهرة تجلب الجزيئات والرمال من أعالي الجبال نزولا إلى البحار. تسمى هذه القوة بالتعرية. عادة تتدخل المياه في تآكل التربة. تجري المياه في هذا الجدول بسرعة خلال أخدود في الجبل، فتحمل المياه الرمال والحصى والطين والجزيئات. مع كل جزيء تحمله المياه، يزيد عمق الأخدود. يحفر الجدول السطح أعمق شيئا فشيئا: يتآكل الجبل. بعد ملايين السنين، يحفر الجدول شقا عميقا، إنه وادي. أسفل الجبل، تتدفق المياه ببطئ أكثر فوق الأرض المسطحة. يشق النهر طريقة مكونا منعطفات. يسمى المنعطف بهذا الشكل بالالتواء. في الالتواء، تتدفق المياه بأبطأ سرعة، في الجزء الداخلي من المنعطف. تغطس الرمال والوحل للقاع وتكون طبقة تسمى الراسب. بينما هنا، في الجزء الخارجي للمنعطف، تتدفق المياه أسرع قليلا وتأخذ الرمال والتربة بعيدا عن ضفة النهر. تتآكل الضفة. هذا يجعل منعطفات النهر أعرض فأعرض، حتى يقطع النهر ضفته هنا في النهاية. لقد تغير مسار النهر، تاركا مياها راكدة، في شكل بحيرة منحنية الشكل، بحيرة طوقية. تظهر البحيرات الطوقية حيث تجري الأنهار فوق أراض مسطحة. هكذا مثلا يبدو نهر الميسيسيبي في أميريكا. هذان مثالان لكيفية تشكيل التآكل للمسطحات من حولنا. هناك المزيد. حينما يصل مجرى النهر إلى المحيط، يغطس الطين والرمال للقاع، فتتكون طبقات من الرواسب. إن تجمع ما يكفي من الرواسب، تنشأ جزر صغيرة على مصب النهر. يتسبب ذلك أحيانا في انقسام النهر لأفرع حيث يلتقي بالبحر. هذا النمط من الجزر عند مصب النهر يسمى بالدلتا. المياه المتجمدة أيضا تأكل الأرض وتُشكل المسطحات. لنعد إلى المنحدر، حيث تسبب الجدول بحفر وادي. إن زادت برودة الجو، وتجمدت المياه إلى جليد، تتكون كتلة جليدية في الوادي. تنجرف الكتلة الجليدية ببطئ عبر الوادي وتحفر، أو تأكل - الوادي. بدأ الوادي بشكل حرف V، وهو ما يسمى بواد على شكل V. بينما يتحرك الجليد عبر الوادي، يتغير شكل الـ V الحاد. إنه يصبح مستديرا، ويشبه حرف الـ U أكثر. واد على شكل U. تسبب الرياح أيضا تآكل المسطحات، وانجراف الرمال والتربة بعيدا. عندما ينمو الشجر والنبات على قطعة من الأرض، تُكون جذوره شبكة تحت الأرض. تثبت هذه الشبكة التربة، فلا تنجرف بعيدا بفعل الرياح بسهولة. تمنع جذور النبات التآكل بفعل الرياح. لكن عندما يقطع البشر الغابات، أو تأكل مواشيهم جميع الحشائش، تموت النباتات، وتختفي جذورها. عندما تختفي شبكة الجذور، يمكن للرياح جرف التربة الرخوة. لا يبقى سوى الصخور، فيصبح من الصعب على النبات غرز الجذور والنمو ثانية. لا يعود أي من التربة أو النبات، وتتكون صحراءٌ صخرية. هكذا، يتسبب التآكل بفعل الرياح مجتمعا مع زراعة البشر في انتشار الصحاري. التآكلات عبارة عن قوى خارجية ظاهرة، تسبب تآكل سطح الأرض وتسويته. أنواع التآكلات المختلفة تُشكل أنواعا مختلفة من المسطحات.