القارات: أنتاركتيكا

تلك هى أنتاركتيكا، أبرد وأعلى وأشد القارات رياحًا وجفافًا على وجه الأرض. القارة القطبية الجنوبية كبيرة جدًا، أكبر من أوروبا وتقريباً ضعف حجم أستراليا! لكن على الرغم من حجمها، لفترة طويلة القارة القطبية الجنوبية هي جزء غير معروف من العالم. لبُعدها وبحرها الجليدي العاصف الذي يحيط بها، التنقيب الجاد للقارة لا يبدأ حتى نهاية القرن التاسع عشر تقريبًا. الفترة من 1897 إلى 1922 يُطلق عليه أحيانًا "العصر البطولي" لاستكشاف القطب الجنوبي. يرغب العديد من المستكشفين في الوصول إلى القطب الجنوبي. النرويجي رولد أموندسن وطاقمه وصلوا هناك أولاً في ديسمبر 1911. البعض الآخر كانوا لاحقين لهم بفرق طفيف. إن الاستكشاف المبكر لأنتاركتيكا كان أمر خطير، لكن هؤلاء المستكشفين يساعدوننا في تعلم الكثير حول علم وجغرافيا المنطقة. وبالوقت الحاضر يعمل آلاف الباحثين في القارة القطبية الجنوبية كل عام. يبلغ متوسط ارتفاع القارة القطبية الجنوبية 2500 متر فوق مستوى سطح البحر - ولها ارتفاع عالٍ جدًا يساهم في درجات الحرارة الباردة المتجمدة! متوسط درجة الحرارة السنوية بالمناطق الداخلية هو −57 درجة مئوية؛ تبلغ درجة الحرارة على الساحل -10 درجات مئوية. إنه بارد جدًا لدرجة أن الثلج نادراً ما يذوب. بدلاً من ذلك فإنه يتراكم ويتم ضغطه، تشكيل طبقات كبيرة من الجليد. 98٪ من القارة مغطاة بالجليد أي يبلغ سمكه عدة كيلومترات! تعمل كتلة الجليد هذه على تبريد الهواء فوقها باستمرار. هذا الهواء البارد الكثيف يريد أن يغرق، لذلك يتحرك من الداخل المرتفع باتجاه الساحل. الجاذبية تجعل الريح تتحرك بسرعة كبيرة، تصل إلى 327 كيلومترًا في الساعة! تتبخر هذه الرياح القوية كثيرًا من الرطوبة وهي أحد أسباب ذلك، التي تجعل القارة القطبية الجنوبية شديدة الجفاف على الرغم من الجليد. منطقة الوديان الجافة في ماكموردو هى المكان الأكثر جفافاً على وجه الأرض، حيث لم يتم تسجيل هطول الأمطار على الإطلاق في بعض أجزاء. يعني المناخ القاسي في القارة القطبية الجنوبية لا تكاد توجد أي حياة نباتية أو حيوانية على الأرض. النباتات القليلة التي تنمو هي بشكل أساسي الطحالب والأشنات. أكبر حيوان بري موطنه القارة القطبية الجنوبية هو قافزات الذيل. إن قافزات الذيل صغيرة جدًا أنه يمكنك وضع اثني عشر واحدة منها على أظافرك! في البحر حول القارة القطبية الجنوبية، الأسماك والروبيان الصغيرة تسمى الكريل توفير الغذاء للعديد من الحيوانات. الفقمات وطيور البطريق والأخطبوطات والحيتان تزدهر في المياه المتجمدة. على مر السنين، قام الباحثون بالعديد من الاكتشافات الجيولوجية الرائعة أيضًا، بما في ذلك مئات البحيرات والبراكين، والجبال تحت الجليد السميك. تقدم الحفريات أيضا أدلة أن القارة القطبية الجنوبية دعمت العديد من النباتات والحيوانات منذ مئات الملايين من السنين. في 2014، قام العلماء باكتشاف كبير في بحيرة ويلانز. وجدوا الكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في البحيرة، ما يقرب من كيلومتر واحد تحت الغطاء الجليدي! لم تتعرض هذه الأنواع للهواء النقي أو لأشعة الشمس لملايين السنين. يتساءل العديد من العلماء إذا تعلمت كيف يمكن للحياة أن تعيش في القارة القطبية الجنوبية قد تعطينا أدلة حول كيفية بقاء الحياة على الكواكب الأخرى. سياسات القارة القطبية الجنوبية فريدة من نوعها مثل بيئتها الطبيعية. القارة القطبية الجنوبية ليست دولة وليس لديها حكومة. بدلا من ذلك، القواعد التي تنطبق في القارة القطبية الجنوبية بموجب اتفاقية دولية من عام 1961: معاهدة أنتاركتيكا. تم التوقيع عليها الآن من قبل أكثر من 50 دولة، تنص على أنه يجب استخدام القارة القطبية الجنوبية فقط للأغراض السلمية. يحظر الصيد والنشاط العسكري. يسمح فقط بالبحث وبعض السياحة. وعلى الرغم من أن القارة القطبية الجنوبية لديها العديد من الموارد القيمة مثل الفحم والذهب والنفط ... تنص المعاهدة على أنه لا يمكن لأحد أن يأخذ هذه الموارد لنفسه. بفضل التعاون الدولي ، تمت حماية القارة القطبية الجنوبية لسنوات عديدة. ومع ذلك ارتفاع درجات الحرارة على الأرض تؤثر على جليد القارة القطبية الجنوبية والحياة البرية. يخشى الكثير من أن تغير المناخ يمكن أن يكون أكبر تهديد إلى البيئة الفريدة للقارة في المستقبل.