سطح الأرض

تبدو الأرض تحت أقدامنا صلبة وثابتة، صحيح؟ يمكنك الشعور بها تحت قدمك، فتمشي وتقفز ولا شيء يحدث لها. لكن هل سطح الأرض ثابت فعلا كما يبدو؟ إن أمكننا قص الأرض، فسنراها كطبقات تشبه البيضة. في المنتصف، كصفار البيض، هناك لب سائل، وكما أن صفار البيض محاط ببيضاه، فلب الأرض محاط بطبقة من الصخور الذائبة - الدِّثار. الطبقة الخارجية للأرض - قشرة الأرض - تمثل قشرة البيضة. إنها قاسية وهشة، ورقيقة السماكة مقارنة بالطبقات الأخرى. تغطى القشرة سطح الكوكب كله. القشرة والطبقة العليا من الدثار تكونان الغلاف الصخري. قشرة الأرض في معظم المناطق مغطاة بطبقة من التربة. هنا يلتقي الغلاف الصخري مع الماء والهواء والحياة. تتكون التربة من جزيئات صغيرة من الصخور والأملاح والمواد العضوية. كما تتكون من الأكسجين والعناصر الغذائية والماء، لذا فهي بيئة مثالية لعيش الكائنات. حوالي سبعين بالمائة من سطح الأرض مغطى بمياه المحيطات. القشرة أسفل المحيطات - القشرة المحيطية - تتكون من الصهارة التي بردت بسرعة مكونة صخورا كثيفة كالبازلت. القشرة أسفل المحيط سمكها حوالي خمس لعشر كيلومترات فقط. القشرة أسفل الأرض - القشرة القارية - أكبر سمكا وأقل كثافة من القشرة المحيطية. سمكها حوالي خمسة وعشرين لسبعين كيلومتر، وتتكون من أنواع عديدة من الصخور، أغلبها الجرانيت. تتكون الصخور في قشرة الأرض من عناصر مختلفة - أغلبها الأكسجين والسيليكون، وكميات أقل من الألومنيوم والحديد والكالسيوم والصوديوم والمغنيسيوم، ونسبا ضئيلة من عناصر أخرى. معظم هذه العناصر مندمجة ببعضها ومكونة مركبات. نسمي تلك المركبات بالمعادن. لذا تتكون قشرة الأرض من تنوع من العناصر المختلفة والمعادن وأنواع الصخور. إنها أيضا تتكون من عدة قطع مختلفة، تتحرك بالتناسب مع بعضها باستمرار! تتكون قشرة الأرض من سبعة قطع رئيسية وبعض القطع الأصغر تطفو جميعها فوق دثار الأرض. تسمى هذه القطع من غلاف الأرض الصخري بالصفائح التكتونية. حركة الصفائح التكتونية بطيئة جدا، لكن يمكنها أن تُسبب الزلازل وتُكون تضاريس جديدة كالسلاسل الجبلية والأودية المتصدعة. لكن حركة الصفائح التكتونية ليست العامل الوحيد الذي يؤثر على سطح الأرض. عوامل خارجية كالرياح والأمطار وتغير الحرارة تلعب دورا أيضا، لأنها تؤدي لتآكل التضاريس. هكذا تتكون التضاريس المختلفة كالسهول والأودية والمنحدرات. للبشر أيضا تأثير كبير على شكل سطح الأرض، مثلا، بالتنقيب عن المعادن أو بناء الطرق والأنفاق. لذا قد يبدو سطح الأرض ثابتا تماما ودائما، لكنه في الواقع يتغير ويتحول طوال الوقت.