السحر ومطاردات الساحرات

في مدينة نوردلينجن الألمانية عام 1590، تم القبض على ريبيكا ليمب بينما كان زوجها مسافرًا للعمل. جريمتها المشتبه بها؟ أنها ساحرة. تم أخذ ريبيكا إلى السجن. كتبت لزوجها من زنزانتها: "يجبرونك على الاعتراف رغمًا عنك، لقد عذبوني ولكنني أقسم لك أنني بريئة ... " فكتب زوجها إلى المحاكم، وطالب ببراءة ريبيكا وطلب منهم مواجهة متهميها. لكن تم تجاهله، وتحت جولتها الخامسة من التعذيب، اعترفت ريبيكا، وحُكم عليها بالحرق على الوتد. كانت ريبيكا ليمب أول ضحية لمطاردة الساحرات في نوردلينجن. قُبض على 32 غيرها بتهمة السحر وقُتلن في النهاية. لماذا حدث هذا؟ عام 1487 وبدعم من البابا، كتب رجل كنيسة يدعى هاينريك كريمر كتابًا يدعى مطرقة الساحرات - باللاتينية: ماليوس ميلفيكيرام. يصف الكتاب الساحرة بأنها الشخص يكتسب قوى سحرية بطاعة الشيطان بدلاً من الرب، ويخص كريمر النساء كأهداف أسهل تأثرا بالشيطان، لكن يمكن أن يكون الرجال كذلك. إقترح التعذيب كوسيلة فعالة للحصول على اعترافات، وعقوبة الإعدام كعلاج مؤكد وحيد لشرور السحر. لم يكن كتاب كريمر وحده ما أدى لمطاردة الساحرات. آخرون أيضا كتبوا نصوصا وألقوا خطابات عن مخاطر السحر. رغم عدم وجود دليل يدعم أي من ادعاءاتهم، إلا أن الاعتقاد بوجود الساحرات انتشر على نطاق واسع. من أواخر القرن الخامس عشر لأواخر الثامن عشر، تمت مطاردة الساحرات في جميع أنحاء أوروبا والمستعمرات الأمريكية. مطاردة الساحرات لم تكن نفسها في كل مكان، لكن غالبا ما تبعت نمطا مشابها. تبدأ المطاردة بحصاد فاشل أو بقرة مريضة أو طفل ميت - مصيبة ما تجعل الناس يشعرون بالضيق والعجز. يبحث الناس في المجتمع عن شخص لاتهامه وإلقاء اللوم عليه. ربما ساحرة ما سحرت المحاصيل أو الأبقار أو الأطفال. شجعت السلطات الدينية مطاردة الساحرات، لكن قادة الحكومة المحلية هم من يقوم بالاعتقال والسجن عادة. هنا، يتم فحص المشتبهين عبر الاستجواب والتعذيب. تحت التعذيب، يعترف الآلاف الأبرياء بممارسة السحر. إنها اعترافات قسرية. بمجرد اعتراف الضحية، لم يعد يُشتبه بأنها تمارس السحر. لقد تقرر أنهن سحرة بالفعل – وتتم إدانتهن. تتراوح عقوبات الساحرات المُدانات من غرامات صغيرة ...إلى الإعدام - يتم حرقهن على الوتد، أو بالشنق أو الغرق. يمكن أن يتراوح عدد صحايا مطاردات السحرة من بضع أشخاص لبضعة مئات. صدق العديد من صائدي الساحرات بالأمر، واعتقدوا أنهم يفعلون الخير باقتلاع ذلك من مجتمعاتهم. من ثم فإن الجماعات القوية - السلطات الحكومية المحلية والقضاة وقادة الكنائس - التي استخدمت تلك المعتقدات لإلحاق ضرر كبير لأضعف الفئات في المجتمع. عادة غالبًا ما يُدان كبار السن والأرامل والفقراء بممارسة السحر. لكن لم يتفق الجميع مع مطاردة الساحرات. تحدى بعض العلماء والأطباء وقادة الكنيسة كتبا مثل مطرقة الساحرات. وكتبوا نصوصًا تعترض على قسوة المطاردات واستخدام الاعترافات القسرية، مع عدم وجود أدلة على السحر. من أواخر القرن السابع عشر لمنتصف الثامن عشر، سمع المزيد والمزيد من الناس لحججهم. في الوقت نفسه، ضعفت سلطة القادة المحليين مع انتشار الحكومات المركزية وتغيير القواعد القانونية الجديدة لعملية اتهام الناس وإدانتهم بالجرائم. تراجعت مطاردة السحرة تدريجيًا في أواخر القرن الثامن عشر. في بعض الأماكن تم اعتقال صائدي الساحرات، وتم تحرير المشتبه بهن في السحر.