القيصر بيتر الأول: بطرس الأكبر

عندما أصبح بيتر رومانوف حاكمًا لروسيا عام 1682 كانت سلطته محدودة جدا. تم إعلان أخيه غير الشقيق قيصرًا مشتركًا، وحكمت أخته غير الشقيقة صوفيا نيابة عن الأخوين، لأنهما ما زالا صغيرين. كوصية على العرش، اتخذت صوفيا قرارات مهمة. حتى أنها كانت تهمس لبيتر ما سيقوله بالضبط عبر ثقب في مؤخرة عرشه! لكن خلال السنوات القليلة التالية، فقد أفراد عائلة بيتر سلطتهم. خرج بيتر من أكنافهم ليصبح حاكما بإطار مختلف: بطرس الأكبر. أُفتتن بيتر بأوروبا الغربية. عام 1697، انطلق ليختبر الحياة هناك بنفسه. أُعجب بالمهارات الهندسية الهولندية المتقدمة، وسجل ملاحظات حول أنظمة الري والمعمار، وفي إنجلترا، درس رسومات السفن البحرية الحديثة. كان بيتر مفعمًا بالأفكار، وتعهد بتحويل روسيا لأرض غربية حديثة! لكن بينما كان بيتر بعيدًا، ثارت مجموعة من الجنود الروس تسمى "ستريلتسي" ضد حكمه. لقد سئموا من نقص الطعام والخيول وظروف العمل الصعبة أثناء تجول القيصر في أوروبا. أراد الستريلتسي إعادة الوصية السابقة صوفيا للسلطة. أمر بيتر بالقضاء على المتمردين، وتعرض مئات الجنود للتعذيب أو النفي أو الإعدام. عند عودته من أوروبا الغربية، بدأ بيتر ببناء جيش جديد أقوى، بما في ذلك البحرية الروسية الأولى. قام بتجنيد 45000 جندي من عائلات الفلاحين، وبناء أساطيل من سفن جديدة، وتحسين أسلحة الجيش، حتى أصبح الجيش الروسي أحد أكبر جيوش أوروبا وأكثرها تسلحا. آتت استثمارات بيتر ثمارها. عام 1708، وصلت القوات السويدية إلى روسيا؛ حيث أراد ملك السويد القوي تشارلز الثاني عشر استعادة الأراضي التي كانت تملكها السويد، فأرسل بيتر جيشه المعاد بناؤه لمواجهة الغزاة، وتقاتلوا في بلدة بولتافا الأوكرانية، التي سافر إليها الجيش السويدي هربًا من الشتاء الروسي القاسي. فاقت اللقوات الروسية قوات السويد عددا بنحو ثلاث مرات، وهزموهم. مثلت معركة بولتافا نقطة تحول لروسيا. لم تعد روسيا مهددة من السويد، ويمكن أن تصبح القوة الأوروبية العظمى التي حلم بها بيتر. تصميم بيتر على إظهار تفوق روسيا لم يقتصر على الحرب - ففي الداخل يجري تنفيذ مشروع آخر، على مجموعة جزر موحِلة قرب خليج فنلندا. أمر بيتر ببناء مدينة روسية جديدة، سماها سانت بطرسبرغ. عين بيتر آلاف العمال للمهمة من الفلاحين والجنود، وحتى أسرى الحرب السويديين. حفر العمال قنوات لربط أراضي المستنقعات، غالباً بدون أدوات. لقد استخدموا أيديهم العارية. في الصيف واجهوا الملاريا والطين، وفي الشتاء كافحوا الجليد والبَثَع. توفى آلاف العمال، لكن بيتر لم يتراجع: سانت بطرسبرغ ليست مدينة جديدة فحسب. إنها الأساس لمجتمع جديد. أمر ببناء مكتبات وجامعات ومبان حكومية فخمة. أُنشأت أول مستشفيات ومتاحف روسيا، وأمر بيتر رعاياه من الطبقة العليا ببناء منازل فخمة، لإقامة حفلات فاحشة. رأى بيتر مدينته الجديدة كخلفية لتغيير دور المرأة في المجتمع. قرر أن تترك المرأة العزلة وأن تظهر في المناسبات العامة، وعليها ارتداء ملابس حديثة، وعدم ارتداء حجاب. بدت سانت بطرسبرغ من الخارج تزدهر وتتقدم، لكن بينما جلب عهد بيتر التعليم والتمكين والثقافة للبعض، عانى آخرون من الحرب والعمل الجبري تحت حكمه القاسي ... وعُرفت سانت بطرسبورغ بـ "المدينة المبنية على العظام".