التيارات البحرية

مسكين فيليب! كيف أصبح في جزيرة مهجورة في وسط المحيط؟ عليه العودة للمنزل، لكن كيف؟ ليس لديه هاتف، لكن لديه قلم وبعض الورق وزجاجة - وفكرة مذهلة! قرر بأن يكتب رسالة يطلب فيها المساعدة، ويضعها في الزجاجة، ثم عليه إلقاء الزجاجة لأبعد ما يستطيع في البحر، على أمل أن يجدها أحدهم ويأتي لإنقاذه. مرت بضعة أيام، وبدأ فيليب يفقد الأمل. أنظر، إنه قارب! لقد وجدوا رسالة فيليب، وتم إنقاذه! لكن كيف وصلت تلك الرسالة للناس على القارب؟ مياه البحر تتحرك باستمرار، ولابد أن تيار المياه حمل الرسالة لجزيرة أخرى! هذه التيارات تتدفق باستمرار من مكان لآخر، تماما كالأنهار على اليابسة. إنها التيارات البحرية. التيارات البحرية تحركها الرياح ودوران الأرض والحرارة وكمية الملح في المياه. تهب الرياح على سطح البحر، فتسبب تحرك المياه في نفس اتجاه الرياح. تُحرك الرياح الطبقة العليا للماء، تسحب الطبقة العليا بدورها بعضا من الطبقات الأدنى معها. هذا النوع من الحركة في البحر يسمى بالتيارات السطحية. بسبب دوران الأرض، تتحرك التيارات السطحية بطرق محددة جدا: باتجاه عقارب الساعة في نصف الأرض الشمالي، وبعكس عقارب الساعة في النصف الجنوبي. لكن التيارات السطحية ليست التيارات الوحيدة، فهناك تيارات تجري على عمق كبير تحت السطح! نسميها بالتيارات البحرية العميقة. لكن، ما الذي يُحرك مياه تيارات البحر العميقة؟ غالبا بسبب فروق درجات الحرارة وكمية الملح في الماء، بالإضافة لبعض المساعدة من الرياح ودوران الأرض. لننظر إلى تيارات الخليج كمثال. يبدأ تيار الخليج من خليج المكسيك. المياه هناك دافئة، وبسبب ذلك، فهي تصعد إلى السطح. حالما تصل للسطح، تُوجه تلك المياه بفعل الرياح ودوران الأرض إلى أوروبا. عندما يصل التيار لأوروبا، يتحرك شمالا، حيث تفقد المياه الدافئة الكثير من حرارتها للهواء، كما يتبخر جزء من المياه تاركا ورائه الملح. هذا يجعل الماء أبرد وأكثر ملوحة. الحرارة المنخفضة والمحتوى الملحي الزائد يجعل الماء أثقل بكثير، مما يجعله يغطس لأسفل المحيط الأطلنطي، مكونا أعلى شلال أسفل الماء في العالم، بارتفاع 3505 متر! هذا الشلال يسحب المزيد من المياه باستمرار، والذي يتدفق شمالا من خليج المكسيك، مكونا تيارا مستمرا يمتد عبر الكرة الأرضية. بانتقال كتل من المياه الدافئة والباردة من مكان لآخر، تؤثر التيارات على المناخ والأنظمة البيئية البحرية حول الكوكب. فيليب محظوظ لوجود التيارات البحرية، فهو الآن في الطريق لمنزله.