La clasificación de las frutas

Philip, ¿sabías que las manzanas no son una fruta propiamente dicha? Entonces... ¿Qué es la fruta propiamente dicha? Buena pregunta, Philip.... Piensa: ¿A qué llamarías fruta? Quizá pienses en plantas con una carne jugosa y dulce alrededor de las semillas...

Por ejemplo, las naranjas, el mango o incluso las manzanas. Pero los científicos encargados de estudiar las plantas, los botánicos, definen a la fruta de otra manera. Dicen que la fruta es algo que se desarrolla a partir de las partes fertilizadas de los órganos reproductores femeninos de la planta: los ovarios. Esto significa que algunas cosas que no solemos considerar fruta, como los tomates, los pepinos, las judías y las nueces, ¡de hecho también son fruta! Los botánicos clasifican los distintos tipos de fruta según su estructura interna y a partir de qué se forman.

Los botánicos suelen hablar de tres categorías principales de fruta. La primera es la fruta simple. La fruta simple se forma a partir de un solo ovario y puede contener una o muchas semillas. La fruta simple se subdivide en fruta carnosa y fruta seca. El grupo más numeroso de frutos carnosos lo forman las bayas.

Las bayas tienen un tejido frutal, o pericarpio, alrededor de las semillas. La capa interior de este pericarpio es la pulpa, o mesocarpio, que es jugosa y carnosa. El mesocarpio está recubierto por el exocarpio, que actúa como una capa protectora de piel. Algunos ejemplos de bayas son los arándanos, pero también los tomates, los plátanos, los aguacates e ¡incluso los limones! Otro grupo de frutos simples carnosos son los que tienen una sola semilla en el centro.

La semilla está enterrada en la piedra de la fruta: el endocarpio. Alrededor están el mesocarpio carnoso y luego el exocarpio delgado. Éste es el grupo de las drupas, e incluye melocotones, ciruelas y nueces. La fruta simple seca también se forma a partir de un solo ovario, pero ninguna de la capas del pericarpio es jugosa ni carnosa. La mayoría de las legumbres, como la soja o los guisantes, son ejemplo de fruta simple seca, aunque solemos considerarlas verduras. La segunda categoría de fruta es la fruta agregada.

La fruta agregada se desarrolla a partir de varios ovarios que crecen en una sola flor. Los frutos agregados suelen ser jugosos y tener un pericarpio carnoso, como las frambuesas. Por último está la llamada fruta múltiple. La fruta múltiple es inicialmente un solo fruto que surge a partir de los ovarios de las flores individuales. Estas flores crecen muy juntas de modo que a medida que crecen los frutos, se juntan formando un solo fruto grande.

La fruta múltiple suelen tener un pericarpio carnoso. Tenemos como ejemplo la piña y los higos. Entonces, ¿por qué no se considera a las manzanas fruta de verdad? Pues porque no se forman sólo a partir de ovarios fertilizados. Este tipo de fruta se forma cuando otra parte de la planta, normalmente la parte del tallo que está directamente conectada a la flor, el receptáculo, crece, engorda y rodea a los ovarios fertilizados.

Por esto se clasifica a las manzanas como fruta falsa o accesoria. Fruta de verdad o no, ¡a mí las manzanas me parecen deliciosas!