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La Carrera Espacial
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Which president of the United States was famously determined to get a “man on the moon” ?
Mayo de 1961. El Presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, pronuncia un discurso apasionado. ... Considero que esta nación debería involucrarse para lograr el objetivo de, antes de que termine la década, llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra... Este es un objetivo muy ambicioso, ¡algo que no se ha hecho nunca antes!
El Presidente Kennedy está decidido a lograrlo - ¡y en menos de 10 años! ¿Por qué es tan importante? Y ¿por qué ahora? Retrocedamos en el tiempo. Finalizada la Segunda Guerra Mundial, surge cierta tensión política entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Las dos naciones quieren establecer su dominio internacional.
Muestran su poder desarrollando nuevas tecnologías militares: misiles y armas nucleares. Quieren presumir de poder sin tener que iniciar una guerra directa. Así que, en vez de usar estas nuevas armas unos contra otros, los gobiernos usan estas nuevas tecnologías para competir por la conquista del espacio. En 1955 las dos naciones anuncian por separado que serán los primeros en situar un satélite en la órbita terrestre. Ha arrancado la Carrera Espacial.
El 4 de octubre de 1957 los rusos lanzan su primer satélite: el Sputnik 1, ¡asegurándose así la primera victoria! Un mes más tarde, otro satélite, el Sputnik 2, lleva al espacio al primer animal: a la perra Laika. Los americanos están hundidos. Tras tres meses más por fin lanzan su primer satélite: el Explorer 1, en 1958. Pero los rusos se mantienen en cabeza en la Carrera Espacial.
Al año siguiente los rusos lanzan el Luna 1 que atraviesa la órbita terrestre, y el Luna 2: la primera sonda espacial que llega hasta la Luna. Los americanos tratan de alcanzar a los rusos, pero estos les llevan mucha ventaja... Luego, otra gran victoria para los rusos... El 12 de abril de 1961 Yuri Gagarin se convierte en el primer humano en viajar al espacio. Da una vuelta alrededor de la Tierra y regresa sano y salvo.
Solamente tres semanas más tarde, el astronauta americano Alan Shepard realiza su primer vuelo. Pero ya es demasiado tarde para los americanos: el mérito de "ser el primer humano en el espacio" ya se lo han llevado los rusos. Los americanos se dan cuenta de que solo les queda una cosa por hacer para tomar la delantera de la Carrera Espacial: ¡Mandar al primer humano a la Luna! Es entonces cuando el Presidente Kennedy da su discurso ante el Congreso para conseguir su apoyo. Con un presupuesto nuevo y más grande, la Carrera Espacial se intensifica.
Tanto los EEUU como la Unión Soviética lanzan programas que los acerquen a la victoria. El primer vuelo planetario, el primer paseo espacial, satélites nuevos... ...y los primeros fracasos estrepitosos. En enero de 1967 fracasa la primera misión tripulada a la Luna: el Apollo 1. La nave espacial se incendia durante el lanzamiento y los tres miembros de la tripulación mueren. Ese mismo año, un cosmonauta ruso muere al volver a la Tierra regresando de la misión Soyuz 1.
Pero hay demasiado en juego como para detener la carrera a estas alturas... El 20 de julio de 1969, ocho años tras aquel discurso del Presidente Kennedy, 600 millones de personas de todo el mundo encienden sus televisores... para ver cómo los astronautas Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin salen del módulo lunar del Apollo 11 y pisan la superficie de la Luna. "Un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad." Cuatro días después la tripulación del Apollo 11 regresa sana y salva a la Tierra. El sueño del Presidente Kennedy se ha hecho realidad. Se trata de una enorme victoria de los Estados Unidos sobre la Unión Soviética.
Después del alunizaje la Carrera Espacial baja de ritmo. A principios de la década de 1970 las negociaciones entre las dos naciones empiezan a aflojar tensiones. El 17 de julio de 1975 los EEUU y la Unión Soviética acoplan dos naves espaciales en la órbita terrestre; los astronautas se dan la mano. Ha dado comienzo la primera misión espacial internacional: — la Carrera Espacial ha concluido.