Introducción al átomo

Stella está en la playa haciendo un castillo de arena. La playa en la que se encuentra Stella está compuesta por granitos de arena, que son como bloques de construcción con los que Stella puede hacer su castillo. Los granitos de arena, ¿también están hechos de algo? ¡Pues sí! La arena está compuesta por partículas minúsculas, ¡tan minúsculas que no se ven! Estas partículas son los átomos.

Los átomos son los bloques de construcción de los que está hecho el mundo. Conforman la arena, y también el aire, el mar, las algas... ¡incluso el olor de las algas! Todo lo que podemos ver, tocar, oler y mucho más, está formado por átomos. ¡Vaya! ¡Tiene que haber un montón de átomos en el mundo! ¡Tantos que resulta difícil de imaginar! ¡Un solo granito de arena está compuesto por más átomos que todos los granos de arena de la Tierra juntos! ¡Hala! ¿Y todos los átomos son iguales? Bueno, sí y no. Todos los átomos tienen los mismos componentes.

Imagínate un átomo como si fuera un diminuto sistema solar, con el sol en el medio y los planetas girando alrededor de él. Solo que en vez de un sol, el átomo tiene un núcleo en el centro; y en vez de planetas, hay partículas extremadamente pequeñas que rotan y giran alrededor del núcleo. Son los electrones. Todos los átomos tienen un núcleo y electrones, pero el tamaño del núcleo y el número de electrones puede variar, de ahí que haya distintos tipos de átomos. Hay unos 100 tipos diferentes, todos ellos con propiedades exclusivas. - Pero...

si solo hay unos cien tipos de átomos, ¿cómo puede haber millones y millones de cosas distintas en el mundo? Bueno, volvamos al castillo de arena. Se puede usar la misma arena, de la misma playa, para construir un montón de castillos distintos. Incluso se pueden mezclar bloques de construcción diferentes: añadir agua, piedras, palos o conchas, y crear un sin fin de variantes. Lo mismo ocurre con los átomos.

Dado que los átomos son como bloques de construcción, se pueden combinar de maneras diferentes para crear cosas nuevas. Si estos dos átomos se combinan con este otro, forman una partícula nueva: una molécula. Esta de aquí es una molécula de agua. Las moléculas se juntan para crear cosas incluso más grandes, como el mar, la playa, o ¡incluso a ti! ¡Oh no! ¡La pelota ha destrozado mi castillo! ¡Ahora solo es un montón de arena! Pero, ¿y qué les ha pasado a los átomos del castillo?

La pelota ha destrozado el castillo de arena, pero no ha destrozado los granitos de arena individuales, ni los átomos de los que están compuestos. Cambiar o destruir un objeto no modifica los átomos individuales de los que está formado. Lo que ocurre es que los átomos simplemente se reorganizan para formar algo diferente.