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La historia del cambio climático
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¿Verdadero o falso? El clima en la Tierra siempre ha sido el mismo.
Catástrofe: La Tierra se está calentando cada vez más. No, el clima de la Tierra siempre ha variado. Es algo totalmente normal... ¡El hombre ha alterado el medio ambiente! ... A veces hace un frío que pela, otras hace calor. Volverá a cambiar.
Puede que hayas oído opiniones distintas sobre el calentamiento global: ... que las investigaciones son dudosas. Están los que dicen que el clima de la Tierra siempre ha variado. A veces hace más calor, otras, más frío, pero que no hay nada por lo que preocuparse. ¿Hay algo de cierto en ello? En parte sí.
La temperatura media de la Tierra ha cambiado. Cuando los investigadores estudian periodos muy largos de tiempo, de más de cientos de millones de años, resulta que a veces en la Tierra hacía calor y no había nada de hielo. Y a veces, enormes casquetes gruesos de hielo se extendían desde los polos. Hay científicos que creen que toda la Tierra llegó a estar cubierta de hielo, como una bola de nieve enorme. De modo que la temperatura de la Tierra ha ido cambiando entre más calor y más frío, a lo largo de amplios periodos. ¿A qué se deben estos cambios?
Hay varias explicaciones. La Tierra no siempre se mantiene a la misma distancia del sol. La órbita de la Tierra alrededor del sol cambia de forma: de casi circular, ... hasta mucho más ovalada, estando a mayor distancia del sol durante algunos periodos. Una mayor distancia significa que llega menos energía solar a la Tierra.
La Tierra se enfría. También la atmósfera juega un papel importante: dependiendo de la mezcla de gases en la atmósfera. Ésta ha ido cambiando a lo largo de millones de años. Cuando hay una gran cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, como el metano y el dióxido de carbono, la Tierra se calienta. Cuando las cantidades disminuyen, la Tierra se enfría. Y cuando las cantidades vuelven a aumentar, la Tierra se calienta aún más.
Uno de esos cambios en la constitución de la atmósfera empezó hace unos 50 millones de años. Por aquel entonces la Tierra estaba muy caliente. El calor ofrecía unas condiciones estupendas para un helecho concreto que vivía en el agua. Los helechos de ese tipo crecieron y se reprodujeron en gran cantidad. Y las plantas verdes unen el dióxido de carbono y sueltan oxígeno.
Así que, cuando estos helechos murieron y se hundieron hasta el fondo del mar, se llevaron consigo el dióxido de carbono de la atmósfera. Esto disminuyó el efecto invernadero en la Tierra. La temperatura media bajó, y la Tierra entró en un periodo más fresco. Pero hablamos de cambios lentos durante un largo periodo de tiempo. Cientos de millones de años.
Fíjate en el diagrama. El eje horizontal representa el tiempo. Hace cien millones de años, doscientos millones de años, etc. El eje vertical muestra la temperatura de la Tierra. Y la curva indica cómo ha ido cambiando la temperatura a lo largo de la historia.
Sube y baja. A los periodos más calurosos les siguen otros más frescos. Pero un cambio de temperatura no tiene por qué tardar varios millones de años. También están los cambios más pequeños y rápidos, que sólo necesitan unos miles de años, o incluso menos, como puedes ver en el diagrama. Es el mismo tipo de diagrama que acabamos de ver.
El eje horizontal muestra el tiempo, empezando hace 11.000 años... ... y acabando hoy en día. El eje Y muestra la temperatura media. Y la curva indica cómo ha ido cambiando la temperatura durante los últimos 11.000 años. Sube...
y baja... Y de repente... hace cien años ocurre algo. La curva asciende de forma empinada. En ningún sitio de la gráfica es tan empinada.
Esto significa que nunca durante este tiempo la temperatura ha aumentado de forma tan rápida... como ahora. Actualmente, la temperatura de la Tierra está aumentando más rápido que nunca. ¿Recuerdas la pregunta del principio? ¿El calentamiento global no es más que una variación normal en la Tierra? Aquí tenemos la respuesta a esta pregunta. Lo que estamos viendo ahora no es uno de los cambios normales de temperatura en la Tierra.
La curva es demasiado empinada. La temperatura está aumentando a una velocidad única en la historia de la Tierra. Pero ¿por qué? Es el cambio en la atmósfera el que lo está provocando, en concreto, las proporciones más altas de gases de efecto invernadero. ¿Qué va a pasar en el futuro? Mientras los humanos sigan soltando gases de efecto invernadero a la atmósfera, la temperatura media de la Tierra seguirá aumentando.
Pero ¿cuánto? Y ¿a qué velocidad? ¿Qué titulares veremos en las noticias del futuro? No lo sabemos. Todo depende de cómo los humanos en conjunto logremos ralentizar estas emisiones.