Los volcanes

Isla de Martinica, en el Mar Caribe. Abril de 1902. Sale humo de la montaña Mont Pelée. A principios de mayo tiene lugar una explosión. El suelo tiembla y más humo negro brota de la montaña.

La ceniza arrojada cubre la mitad de la isla. Aves golpeadas por trozos de ceniza caen muertas al suelo. Por la noche, la cima de la montaña se ilumina de color naranja. Clara escribe en una carta a su hermana en América que “todo el mundo tiene miedo”. Martinica está experimentando una erupción volcánica.

Una erupción volcánica se origina en el interior de la tierra. El centro del planeta está caliente, a una temperatura entre 4400 y 6000 grados centígrados. La parte interna de la tierra está formada por roca que flota, magma. Encima del magma hay placas duras, placas tectónicas. Combinadas, las placas forman una fina capa dura alrededor de la tierra.

Es la corteza terrestre. El magma se mueve. Tira de las placas continentales y los hace moverse, lentamente. Si las placas están separadas, se abren pequeños espacios entre dos placas. Luego, el magma puede empujar hacia la superficie y provocar una erupción volcánica.

Una vez que el magma ha pasado a la superficie, se llama lava. Los volcanes también pueden aparecer cuando chocan dos placas. Luego, una de las placas es presionada más profundamente hacia el manto y trae sedimentos que se derriten con el calor. El sedimento fundido fluye fácilmente y se abre camino hacia la superficie de la tierra creando una serie de volcanes. En tierra, esto puede ser el origen de una cadena montañosa.

Y si los volcanes están situados en el fondo del mar esto puede crear grupos de islas en el océano. Cada vez sale más lava de la boca del volcán. Se solidifica, se convierte en roca, y cuando finalmente alcanza la superficie del océano se crean nuevas islas. También hay áreas volcánicas debajo de las placas continentales, lejos del límite de las placas. En algunos lugares del manto terrestre la temperatura es muy alta y deshace los agujeros en la corteza de arriba.

El magma empuja hacia arriba a través de estos agujeros. Las erupciones volcánicas tienen importantes consecuencias para los humanos y la naturaleza. La lava caliente destruye edificios y campos a medida que fluye, pero se mueve lentamente y los humanos suelen tener tiempo de escapar. En cambio, son los gases, el humo y la ceniza los que son los más peligrosos para las personas. Los gases y el humo pueden ser venenosos al respirar, y las cenizas pueden acumularse en capas gruesas que sofocan toda la vida debajo suyo.

Cuando el magma asciende, la corteza terrestre se estremece provocando pequeños terremotos. El uso de instrumentos de detección de terremotos hace posible recibir avisos sobre próximas erupciones volcánicas. Pero esto no es del todo fiable, ya que pueden ocurrir seísmos sin que el magma suba a la superficie. En 1902, no hay conocimiento para predecir una erupción. La gente de St.

Pierre, cerca del volcán, no sabe lo que les espera. Mucha gente del campo que vive más cerca del cráter del volcán se muda a la ciudad para buscar protección, creyendo que estará a salvo allí. Pero en mayo, dos semanas después del comienzo de la erupción, la isla se estremece por una enorme explosión. Dos nubes negras brotan del cráter. Bloquean la luz del sol y deja a gran parte de la isla en la oscuridad.

Luego, una ola de gas, ceniza y roca viene rodando por la ladera de la montaña. La temperatura en la ola está por encima de los 1000 grados. Lo quema todo a su paso y, tras un minuto, la ola llega a St. Pierre. Pronto, la ciudad es completamente destruida.

Solo unas pocas personas sobreviven. La erupción volcánica de Mont Pelée continúa durante tres años. Casi 30.000 personas pierden la vida en la catástrofe.