La agricultura ecológica

Michael está en la frutería. Quiere comprar manzanas, pero duda entre dos clases que ofrecen en la tienda. Parecen casi iguales, pero una clase es más cara que la otra. ¡Qué raro! Al fijarse más, Michael se da cuenta de que las manzanas más caras llevan una etiqueta donde pone "Ecológico". ¿Eso qué siginifica? Hagámosle una visita a Anna, una agricultora en Polonia que es quien ha cultivado estas manzanas ecológicas en su huerta.

Ha decidido cultivar sus manzanas de manera distinta a como lo hacen en las grandes granjas industriales. Por ejemplo, Anna no usa fertilizantes sintéticos para el crecimiento de los árboles, sino que recoge hojas y otros desechos orgánicos en un montón y deja que se descompongan. Así se forma un abono con muchos nutrientes y que es un gran fertilizante natural. Otro ejemplo de fertilizante natural que usa Anna son los excrementos animales que obtiene de las pocas cabras de su granja. Es el estiércol.

Anna no fumiga los manzanos con sustancias que eliminan pestes y malas hierbas. Ella confía en otro tipo de métodos. Por ejemplo, cultiva variedades resistentes por naturaleza a las pestes y arranca las malas hierbas a mano. Esta forma de cultivo, donde se usan fertilizantes naturales y se evita el uso de pesticidas, es la agricultura ecológica. Las manzanas son sólo un ejemplo de productos cultivados ecológicamente.

En la agricultura ecológica se pueden producir todo tipo de productos animales y vegetales, y en todo el mundo. Si un agricultor quiere vender los productos de su granja con la etiqueta "Ecológico", tiene que usar estos métodos ecológicos y cumplir ciertas normas y regulaciones. Si lo hace, la granja recibirá un certificado que demuestra que su producto es ecológico. Puede que los países tengan criterios ligeramente distintos en cuanto a lo que se califica como "ecológico". Por ejemplo, hay países donde los agricultures ecológicos no pueden usar ningún tipo de pesticida.

En otros países, se permite cierto tipo de pesticidas naturales o incluso químicos en la agricultura ecológica. ¿La agricultura ecológica es mejor que los demás tipos de agricultura? Hay división de opiniones. Mucha gente concuerda que la agricultura orgánica es buena para el medio ambiente. El abono y el estiércol liberan nutrientes al suelo más despacio que los fertilizantes sintéticos por lo que las plantas los absorben mejor. Así se evitan vertidos químidos que podrían contaminar el agua y la tierra.

Los productos químicos tóxicos usados en la agricultura convencional pueden ser nocivos para la gente que trabaja en la granja. Además dejan residuos en los alimentos que luego vamos a ingerir. Los pesticidas suelen acabar con otros organismos además de las pestes, como pueden ser las abejas y otros polinizadores. En la agricultura ecológica no se suelen usar productos químicos tóxicos por lo que son más sanos para la gente y más seguros para los demás organismos. Y también hay menos desperdicios en la agricultura ecológica porque lo que no se vende se le da a los animales o se usa como abono para los cultivos.

Sin embargo, la agricultura ecológica también tiene su lado negativo. Hay cosas que pueden resultar más baratas en la agricultura ecológica porque no hay que comprar pesticidas y fertilizantes caros, pero la agricultura ecológica también necesita de más terrenos, más trabajo y a menudo más tiempo para que crezcan los productos si lo comparamos con las granjas industriales convencionales. Esto a su vez conlleva a menudo un aumento de costes para el agricultor ecológico y también puede tener consecuencias negativas para el medio ambiente. La agricultura ecológica suele requerir de más agua para la producción. Los alimentos ecológicos no se tratan con productos químicos que alargan su duración, por lo que se estropean antes.

Todos estos factores juntos hacen que los productos ecológicos sean menos accesibles y a menudo más caros que los convencionales. Ahora que ya sabe lo que significa ecológico, Michael puede decidir qué manzanas va a comprar.