Alemania invade Polonia - estalla la SGM

En 1939, el 3 de abril, Hitler ordena a sus generales que se preparen para una invasión de Polonia. La invasión empezará el uno de septiembre de ese año. Hitler ha exigido que Polonia devuelva la ciudad costera de Danzig, ahora conocida como Gdansk, que solía ser alemana. También quiere una ruta de acceso (un corredor) a Prusia Oriental alemana, aquí en el norte de Polonia. Polonia se niega.

Se les ha prometido ayuda de Gran Bretaña si Hitler ataca. Al mismo tiempo, Hitler y sus generales están preocupados. Si invaden Polonia, esto podría provocar un ataque soviético contra Alemania. Hitler no quiere una guerra en la que tengan que luchar contra Francia y Gran Bretaña en el oeste y la Unión Soviética en el este: una guerra en dos frentes. En la Unión Soviética, la gente piensa lo mismo.

Están siendo amenazados por Japón en el este y por Alemania en el oeste. El líder soviético, Josef Stalin, está tratando de formar una alianza con Gran Bretaña y Francia que debería ser lo bastante fuerte como para enfrentarse a los nazis, si piensan iniciar una guerra. El requisito de Stalin para establecer esta alianza es que la Unión Soviética tome el control del Báltico y el este de Polonia, exactamente las zonas que perdió después de la Primera Guerra Mundial. Gran Bretaña y Francia se niegan a aceptar el requisito de Stalin. En agosto de 1939, Hitler invita a la Unión Soviética comunista a unirse en alianza con él.

Siempre ha odiado el comunismo y declarado que la Unión Soviética es el mayor enemigo de Alemania. Su plan es derrotar a sus enemigos, Francia y Gran Bretaña en el oeste, antes de atacar a los rusos. Pero, por supuesto, no se lo dice a Stalin. […] Stalin, que siempre ha dicho que Hitler y Alemania son el mayor enemigo de la Unión Soviética, no se opone a una alianza. No en este preciso momento. Esto le da tiempo a Stalin para ocuparse primero de Japón en el este.

El 23 de agosto Alemania y la Unión Soviética firman un acuerdo (un pacto) en el que prometen no atacarse, y que lleva el nombre de los ministros de Asuntos Exteriores soviético y alemán Vyacheslav Molotov y Joachim von Ribbentrop: el pacto Ribbentrop-Mólotov. Los antiguos enemigos mortales están de repente del mismo lado, son aliados. El 1 de septiembre a las 4:45 de la mañana Alemania ataca a Polonia. Dos días más tarde, el 3 de septiembre, Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a Alemania. Ha empezado la Segunda Guerra Mundial.