Las zonas tropicales

María está haciendo la maleta para sus vacaciones tropicales. Solemos usar la palabra "tropical" para describir lugares soleados y calurosos, pero no todos los lugares calurosos tienen un clima tropical. Las regiones tropicales, los trópicos, se encuentran, aproximadamente, en el centro de la Tierra, muy cerca del ecuador. Reciben durante todo el año la luz directa del sol. Y durante todo el año hace calor, con una temperatura media entre los 20 y los 30 grados centígrados.

Debido a todo este sol y este calor, en los trópicos no hay cuatro estaciones diferenciadas como en el resto del mundo. En los trópicos solo hay dos estaciones: la estación o temporada húmeda y la seca. Entonces, ¿qué debería meter María en la maleta? Pues eso depende de qué zona de clima tropical vaya a visitar. Si va a la zona de la selva tropical, conocida como la zona tropical húmeda, tendrá que llevarse un paraguas.

A parte de una estación seca muy breve, el resto del año llueve prácticamente siempre. Estas regiones tienen el tiempo más predecible de la Tierra; hay muy pocos cambios entre la temporada seca y la de lluvias. La temperatura se mantiene constante a lo largo de todo el año: ¡siempre hace calor! Y llueve un montón. En la selva tropical más grande del mundo, el Amazonas, la media de lluvia que cae al año es de ¡más de 2000 milímetros!

El clima caliente y húmedo de las selvas tropicales crea las condiciones perfectas para muchas especies de flora y fauna. El resultado es que la mitad de las especies de flora y fauna del mundo se encuentran en las zonas climáticas de la selva tropical. No todas las zonas tropicales reciben lluvia con la misma frecuencia. En las regiones tropicales del sur de Asia y de África Occidental, el clima depende mucho de los sistemas eólicos estacionales, llamados monzones. Un monzón es un viento estacional que cambia de dirección cada seis meses.

Las regiones tropicales que los experimentan están ubicadas en las zonas climáticas tropicales de los monzones. Los monzones de verano traen consigo mucha lluvia. Bangladesh es conocida por sus monzones. Casi toda la lluvia del año cae durante la estación de los monzones que dura 5 meses: de junio a octubre. Tanta lluvia en un período de tiempo relativamente corto significa que los países de las zonas climáticas de monzones tropicales pueden verse seriamente afectados por inundaciones.

Entonces, para ir a un lugar tropical ¿necesito todo mi equipo de lluvia? Bueno, no necesariamente. Existe otra zona tropical. Las regiones de esta zona se encuentran entre las selvas tropicales, donde llueve muchísimo todo el año, y las regiones desérticas, donde no llueve prácticamente nada. En esta zona climática, hay una estación lluviosa y húmeda y una estación seca muy larga.

Como no recibe agua suficiente, esta zona climática suele caracterizarse por sus praderas, o sabanas, más que por una jungla espesa. De ahí que esta zona climática reciba el nombre de sabana tropical, o zona tropical seca y húmeda. Las personas y los animales que viven aquí dependen de la temporada de lluvias. En los años en los que la lluvia es poca, sufren de gran escasez de agua. De hecho, muchas plantas y animales se han adaptado a su manera para hacer frente a las condiciones de sequía.

He aquí un ejemplo: en el Serengeti en Tanzania, el baobab es capaz de almacenar cientos de litros de agua en su tronco, con lo que no necesita lluvias frecuentes para crecer. María tiene mucho que considerar al hacer la maleta. Unas vacaciones tropicales no siempre implican camiseta y pantalones cortos. La ropa que vaya a necesitar dependerá de si va a una zona de selva tropical, a una zona tropical monzónica o a una zona de sabana tropical. Y de la época del año en la que vaya a ir: ¿Coincidirá con la estación seca o la de lluvias?

Trata de no olvidarte de todos estos detalles, María. ¡Que tengas un buen viaje!