Niveljalkaiset: Hyönteiset

Maria ja Sofia ovat pihalla tutkimusretkellä. Sofia huomaa jotain kiinnostavaa liikkuvan maassa. Se on pitkä jono muurahaisia! Katso niitä tarkemmin suurennuslasillasi, Sofia. Katso!

Muurahaisen keho jakautuu kolmeen osaan - pää, keskiruumis ja takaruumis. Sillä on kuusi jalkaa, jotka ovat kaikki kiinni keskiruumiissa. Sillä on päässään pari tuntosarvia, jota muurahainen käyttää aistiakseen ympäristöään. Sillä on myös kolme yksinkertaista, yksilinssistä silmää, ja pari silmiä, joissa linssejä on useita: siis verkkosilmät. Ja nämä osaset täällä, pään etuosassa, ovat kolme suuosaa, joilla muurahainen syö.

Nämä ominaisuudet eivät ole ainoastaan kaikilla muurahaisilla. Sokeritoukilla, kovakuoriaisilla, rukoilijasirkoilla, jopa kimalaisilla, koilla ja perhosilla on myös kaikki nämä ominaisuudet. Kaikki niiden tyyppiset eläimet ja monet muut, kuuluvat samaan eläinten ryhmään tai LUOKKAAN - ne ovat kaikki HYÖNTEISIÄ. Mutta, jos otamme esimerkiksi muurahaisen ja perhosen, niiden välillä on hyvin selvä ero. Perhosella on siivet!

Tavallisesti perhosilla ja muilla siivekkäillä hyönteisillä on kaksi siipiparia kiinnittyneenä keskiruumiiseen. Siipien ulkonäkö vaihtelee kuitenkin paljon. Perhosilla on kaksi paria hyvin ohuita siipiä, mutta esimerkiksi kovakuoriaisilla on yhdet paksut, panssarimaiset siivet, ja yksi pari ohuempia siipiä näiden alla. Hyönteiset eivät käytä siipiään ainoastaan lentämiseen! Kovat siivet toimivat myös kilpenä, kun taas värikkäät siivet varoittavat petoja tai houkuttelevat kumppaneita.

On toinenkin ominaisuus, joka on yhteistä kaikille hyönteisille: ne kaikki käyvät läpi muutosvaiheen, jota kutsutaan metamorfoosiksi, eli muodonvaihdokseksi, ennen kuin pääsevät aikuisvaiheeseen. Nuoruusvaiheessa osa hyönteisistä, kuten rukoilijasirkat, näyttävät siivettömiltä aikuisilta. Ne muuttuvat vähitellen luomalla nahkansa tai kuorensa - prosessissa nimeltä osittainen muodonvaihdos. Kun taas toisenlaiset hyönteiset, kuten koit, käyvät läpi neljä hyvin selvää vaihetta. Kun ne kuoriutuvat munasta, ne ovat matomaisessa muodossa, jota kutsutaan toukaksi, joka sitten kasvaa ja muuttuu koteloksi.

Kotelona, hyönteiset käyvät läpi täydellisen muutoksen aikuisiksi. Tätä kutsutaan täydelliseksi muodonvaihdokseksi. Hyönteiset ovat uskomattoman moninainen ja sopeutuvainen ryhmä eläimiä. Yli puolet tunnetuista elävistä eliöistä on hyönteisiä. Ne toimivat pölyttäjinä, ravintona muille eläimille, mikä tekee niistä äärimmäisen tärkeitä ekosysteemien toiminnalle.

Ihmiset ovat paljon riippuvaisempia hyönteisistä kuin tajuammekaan, suurin osa ruoasta lautasellamme ei olisi siinä, jos hyönteiset eivät pölyttäisi kasveja, joita viljelemme! Mutta monet lajit ovat nyt vaarassa elinympäristöjen katoamisen, viljelyssä käytettävien kemikaalien, saasteiden ja ilmastonmuutoksen vuoksi. Emme voi antaa hyönteisten kuolla sukupuuttoon, mutta mitä voimme tehdä suojellaksemme niitä? Esimerkiksi, Maria ja Sofia voisivat istuttaa hyvää "hyönteisruokaa" puutarhaan, kuten erilaisia kukkivia kasveja. Tai he voisivat rakentaa eräänlaisen hyönteishotellin käyttämällä puunpaloja, lehtiä ja keppejä, jotta hyönteisillä olisi turvallinen paikka levätä ja piiloutua petoeläimiltä sekä huonolta säältä.