Meri ekosysteeminä

Stella viettää aurinkoista iltapäivää rannalla. Hän rakastaa merta. Joskus hän unelmoi siitä, millaista olisi asua meressä. Olla merenneito, ja uida merieläinten kanssa... Siellä hänelle olisi runsaasti tilaa uiskennella!

Valtameri peittää enemmän kuin 70 % maan pinnasta ja on keskimäärin kolme ja puoli kilometriä syvä. Koko valtameren tilavuus muodostaa yli 90 % elintilasta planeetalla. Merenneitona Stella varmaan viettäisi suurimman osan ajastaan matalikolla ja pintavedessä. Täällä on eniten auringonvaloa. Siellä on valoisaa ja lämmintä.

Tämä on valtameren valoisa vyöhyke. Tämä vyöhyke on värikäs ja niin täynnä elämää! Auringonvalo valoisalla vyöhykkeellä antaa kasveille ja leville mahdollisuuden tuottaa oman ravintonsa ja happensa, fotosynteesiksi kutsutun prosessin kautta. Pientä vapaasti kelluvaa levää, nimeltään kasviplanktoni, löytyy erityisen runsaasti täältä. Kasviplanktoni on ravintoa pienille eläimille nimeltä eläinplanktoni, pienille kaloille ja äyriäisille.

Nämä kaikki vuorostaan ruokkivat isompia kaloja, pieniä haita, merikilpikonnia, koralleja ja hetulavalaita. Viimeinen linkki meren ravintoketjussa ovat saalistajat kuten suuret hait, delfiinit ja hylkeet. Kirkkaassa vedessä auringonvalo pääsee niinkin syvälle kuin 200 metriä pinnan alle. Mutta mitä syvemmälle sukelletaan, sitä pimeämpää tulee. Tästä alkaa hämärä vyöhyke.

Täällä ei ole riittävästi valoa kasvien ja kasviplanktonin fotosynteesille. Niinpä kasvit ja kasviplanktonit ovat täällä harvalukuisia. Tämä tarkoittaa, ettei muille eliöille ole paljoakaan ravintoa. Monet eliöt, jotka elävät hämärällä vyöhykkeellä, ovat riippuvaisia kuolleesta planktonista, eläinten jäännöksistä, eläinten jätöksistä, ja muysta eloperäisistä aineesta, jota vajoaa meren ylemmistä kerroksista. Tämä niin kutsuttu "merilumi" on usein pääravinnonlähde hämärällä vyöhykkeellä.

Täällä eläviin eläimiin kuuluvat äyriäiset, tietyntyyppiset kalat, meduusat ja mustekalat. Jotkin näistä eläimistä, esimerkiksi valokalat, voivat tuottaa oman valonsa auttamaan ravinnon etsimisessä! Hämärä vyöhyke voi ulottua kilometrin syvyyteen meressä. Ja mitä on sen alapuolella? Siellä on todella pimeää ja kylmää.

Tässä syvyydessä ei ole valoa ollenkaan - siellä on päättymätön yö. Tämä on pimeä vyöhyke. Ainoa ravinto täällä on kuollutta ainesta, joka vajoaa ylempää, ja maankuoren kivennäisaineet merenpohjasta. Vain hyvin harvat eliöt ovat sopeutuneet elämään näin äärimmäisissä olosuhteissa, vähällä ravinnolla, erittäin matalissa lämpötiloissa ja valtavassa paineessa näissä syvyyksissä. Näihin kuuluvat: bakteerit, madot, ja eläimet, kuten merimakkarat, pallosimput ja vampyyritursaat.

Pimeys, äärimmäiset olosuhteet ja pelkästään pimeän alueen laajuus tekevät sen tutkimisesta erittäin vaikeaa. Tämän vuoksi pimeä vyöhyke on edelleen pääosin tutkimatonta. Valtamerten syvyydet ovat edelleen mysteeri, eivätkä ollenkaan merenneidon paikka! Rannalla Stella miettii kaikkia elollisia ja elottomia asioita valtameren eri vyöhykkeillä. Levät, eläimet, lämpötila, paine, auringonvalon määrä - ne kaikki vaikuttavat toisiinsa, ja muodostavat maapallon suurimman ekosysteemin!