Sopeutumiset: Lehtimetsät

Tämä on metsä Kanadan itärannikolla. Nyt on kevät, ja metsä on vihreä ja täynnä elämää. Mutta jos palaamme tähän samaan metsään myöhemmin tänä vuonna, se näyttää hyvin erilaiselta Samanlaisia metsiä löytyy ympäri maailmaa lauhkean vyöhykkeen alueilla, jotka kokevat neljä eri vuodenaikaa - kevät, kesä, syksy ja talvi - ja merkittäviä lämpötilan muutoksia vuoden mittaan. Näiden metsien kasvien on kyettävä sopeutumaan näihin muuttuviin olosuhteisiin. Tärkein sopeutuminen liittyy lehtiin.

Useimmilla tämän metsän puilla on suuret, ohuet ja kevyet lehdet. Nämä lehdet sopivat hyvin sieppaamaan paljon auringonvaloa. Puut käyttävät sitten tätä auringonvaloa tuottaakseen ravinteita fotosynteesillä. Mutta kun sää viilenee, näistä suurista lehdistä tulee hankalia. Niiden kautta puusta haihtuu paljon vettä.

Koska maa on talvella jäässä, puut eivät saa helposti korvattua tätä vettä. Lisäksi leveät lehdet muodostavat suuren pinta-alan, johon tuuli voi vaikuttaa ja lunta kerääntyä. Tämä voi rasittaa puuta, mikä on merkittävä ongelma talvimyrskyissä ja -puhureissa. Tämän metsän puut ovat sopeutuneet: ne pudottavat lehtensä syksyllä ja kasvattavat uusia keväällä. Ne ovat kesävihantia lehtipuita ja tämä on kesävihanta lehtimetsä.

Tammet, pyökit, koivut, kastanjat, haavat, jalavat ja vaahterat ovat esimerkkejä kesävihannista lehtipuista. Lehtimetsä koostuu kasvikerroksista. Korkeimmat puut muodostavat metsän latvuksen, joka voi olla yli 30 metriäkin maanpinnan yläpuolella. Latvuksen alla on pienempiä ja nuorempia puita. Nämä muodostavat seuraavan kerroksen.

Pienemmät puut ovat sopeutuneet olemaan latvuksen varjossa: niillä on yleensä suuremmat lehdet, jotka auttavat niitä keräämään saatavilla olevaa vähäistä valoa. Aluskerroksen alla on pensaskerros, jolle tunnusomaista on suhteellisen lähellä maata kasvava kasvillisuus. Pensaat ja karhunvatukat kasvavat siellä, minne valoa pääsee riittävästi. Sitten alempana peitteenä on kenttäkerros, joka koostuu luonnonkukista, ruohoista ja saniaisista. Kenttäkerroksen kasvit kasvavat nopeasti keväällä.

Näin ne keräävät mahdollisimman paljon auringonvaloa ennen kuin muut kerrokset peittävät auringon täyden paisteen suurilla lehtillään. Eläimet lehtimetsissä ovat myös sopeutuneet vuodenaikojen vaihteluun. Suuremmat nisäkkäät, kuten karhut ja metsämurmelit viettävät kesän syömällä niin paljon kuin mahdollista. Paino, jonka he keräävät tänä aikana mahdollistaa pitkän toimettomuuden ajanjakson talven mittaan. Tätä kutsutaan talviuneksi.

Kun sää on kylmä ja ruokaa on vähän, talviuni mahdollistaa näiden eläinten selviytymisen kevääseen asti. Ruoan varastointi on myös joidenkin eläinlajien sopeutumistapa. Muun muassa oravat ja maaoravat kerätäävät pähkinöitä ja siemeniä, varastoiden ne ontoihin tukkeihin tai maakuoppiin kesällä, syöden niitä talvella. Linnut suhtautuvat kylmään talveen toisella tavalla. Kun lämpötila kylmenee syksyllä, useimmat linnut lähtevät lehtimetsistä lämpimille alueille missä ruokaa on helpompi löytää.

Ne muuttavat, usein tuhansia kilometrejä. Keväällä linnut palaavat lehtimetsään rakentamaan pesänsä. Talviuni… Ruokavarastot… Ja muuttaminen ovat kolme sopeutumista, joita monilla lehtimetsän eläimillä on. Mitä tulee kasveihin: Lehtipuut pudottavat lehtiään syksyllä… Aluskasvit kestävät varjoa… Ja kenttäkerroksessa kasvetaan aikaisin fotosynteesin maksimoimiseksi.