Pohjanmeri

Tämä on Atlantin valtameren koillisosa, Pohjanmeri. Se rajautuu Brittein saariin länsi- ja luoteisreunaltaan, Norjaan koillisessa, Tanskaan idässä, Saksaan ja Alankomaihin kaakossa sekä Belgiaan ja Ranskaan etelässä. Pohjameri sai pääosin alkunsa hitaasti liikkuvista jäämassoista – jäätiköistä. Pohjoisessa rantaa leimaavat jyrkät kalliot ja syvät vuonot, etelässä puolestaan on hiekkarantoja ja rantakosteikkoja. Koska se sijaitsee mannerjalustalla Pohjanmeri on melko matala – keskimäärin vain noin 90 metriä syvä.

Meren syvin kohta, Norjanhauta, seurailee Norjan rantaviivaa. Sillä on leveyttä 20–30 kilometriä ja syvyyttä 725 metriä. Pohjanmereen virtaa makeaa vettä useita jokia pitkin Manner-Euroopasta ja ympäröiviltä saarilta. Elbe ja Rein ovat joista suurimpia. Pohjanmeren vettä sekoittavat jatkuvasti virtaukset ja vuorovedet, jotka tuovat mukanaan runsaasti ravinteita.

Nämä ravinteet ovat elintärkeitä mikroskooppisen pienille eliöille – planktonille, joka muodostaa perustan suurimmalle osalle meren ravintoketjuista. Planktonin runsaus tarkoittaa, että täällä elää monenlaisia kaloja, kuten turska, kolja, makrilli ja silli. Lisäksi Pohjanmeressä elää useita hylje-, delfiini- ja valaslajeja. Pohjanmerta reunustavat rannikot ovat myös osa sen ekosysteemiä ja ne tarjoavat elinpaikan useille merilintulajeille, kuten harmaalokille ja lunnille. Jotkin linnut viihtyvät täällä vuoden ympäri, kun taas toiset ovat vain läpikulkumatkalla muuttaessaan.

Pohjanmeressä on useita alueita, joissa kasvaa ruskolevää – kelppiä. Nämä levämetsät tarjoavat ravintoa, lisääntymispaikkoja ja suojaa monille erilaisille eliöille, kuten kaloille, merinisäkkäille ja jopa merilinnuille. Levämetsät ovat erittäin monimuotoisia. Pohjanmeren lajisto on runsas, mutta se vaihtelee alueittain. Avovedet ovat yleensä monimuotoisempia kuin jokien leveät suualueet, estuaarit.

Jokien suut ovat elinympäristöinä erityisiä, sillä siellä veden suolapitoisuus on matalampi, minkä takia kaikki merilajit eivät viihdy siellä. Ihmisillä ja heidän toiminnallaan on myös haitallinen vaikutus lajien monimuotoisuuteen. Ja ihmisillä on voimakas vaikutus Pohjanmereen. Sijaintinsa, pitkän rantaviivan ja siihen laskevien jokien takia Pohjanmeri on ollut pitkään tärkeä matkustus- ja kauppareittinä. Lisäksi merenpohjassa piilee arvokkaita luonnonvaroja – kaasua ja öljyä.

Tästä syystä Pohjanmeri on todella tärkeä taloudelle. Lisäksi Pohjanmeri on ollut pitkän aikaa yksi tuottoisimmista kalastusalueista maailmassa. Mutta Pohjanmeren antimilla tehty raha on ansaittu kalliilla hinnalla. Liikakalastuksen takia kalakannat ovat romahtaneet. Laivaliikenne on osaltaan tuonut haitallisia vieraslajeja ja paljon saasteita.

Myös maalta kulkeutuu saasteita, kuten jätevesiä ja jätteitä tehtailta ja maatalousmaalta. Monet kasvi- ja eläinlajit ovat kadonneet kokonaan tai osittain kuluneen vuosisadan aikana saasteiden takia ja niillä on vaikeuksia palata. Mutta käynnissä on ponnisteluja ekosysteemien tasapainon palauttamiseksi ja haitallisten vaikutusten vähentämiseksi. Pohjanmeri voi vielä toipua, jos sille annetaan mahdollisuus. Ja se hyödyttäisi niin meitä kuin luontoakin.