HIV-epidemia

On vuosi 1981, Kaliforniassa sairaalaan päätyy joukko miehiä, joilla on epätavallinen keuhkokuume. Samoihin aikoihin New Yorkissa, lääkärit huomaavat kasvun harvinaista syöpää sairastavien potilaiden määrässä. Lääkärit epäilevät, että näillä epätavallisilla sairauksilla on jotain tekemistä potilaiden immuunijärjestelmän kanssa. Suurin osa näistä ensimmäisistä potilaista on homoseksuaaleja miehiä. Mutta vuoden loppuun mennessä vastaavia tapauksia on satoja, eikä vain homojen keskuudessa.

On myös heteromiehiä, naisia, suonensisäisten huumeiden käyttäjiä ja jopa pikkulapsia, jotka sairastuvat. Tutkijoilta vie useita vuosia tunnistaa virus, joka aiheuttaa tämän salaperäisen sairauden. Se nimetään ihmisen immuunikatovirukseksi, eli HIV:ksi. Tässä vaiheessa tuhannet ihmiset ovat saaneet HIV-tartunnan yli puolessa kaikista maailman maista. Mutta mistä HIV yhtäkkiä tuli?

HIV on virus, joka on peräisin apinoista ja simpansseista Länsi-Afrikassa. Se siirtyi ihmisiin, luultavasti 1800-luvun lopulla tai 1900-luvun alussa. Tutkijat epäilevät sen tapahtuneen villieläinten metsästäjien ollessa kosketuksissa apinoiden tai simpanssien vereen, joka sisälsi virusta. Kun ainoastaan metsästäjät joutuivat tekemisiin viruksen kanssa, se ei levinnyt niin helposti. Mutta 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa Länsi-Afrikan ihmiset asuttivat paljon suurempia kaupunkeja kolonialismin takia.

Kasvanut ruoantarve tarkoitti, että yhä useamman oli turvauduttava villieläinten lihaan, jolloin virukselle altistuneiden ihmisten määrä kasvoi. Näissä suuremmissa kaupungeissa yleistyi myös toisenlainen toiminta – prostituutio. Näihin aikoihin alkoivat myös ensimmäiset joukkorokotukset ja trooppisten sairauksien hoito. Koska hyviä hygienia- ja sairaala- käytänteitä ei vielä täysin tunnettu, hoitajat ja lääkärit käyttivät usein samoja, saastuneita välineitä hoitaakseen useampaa potilasta. Joten ensimmäistä kertaa olosuhteet olivat oikeat viruksen leviämiselle ihmisestä toiseen, eikä vain eläimestä ihmiseen.

Ja se levisi hyvin nopeasti. Kun ihmiset matkustivat Länsi-Afrikasta, virus pääsi leviämään ympäri maailmaa. Mutta emme vieläkään tiedä, miksi 1980-luvulla tauti levisi niin nopeasti lyhyen ajan sisällä – miksi HIV:stä tuli epidemia. Paljon on muuttunut sitten 1980-luvun. Nyt tiedämme paljon enemmän viruksesta.

Mutta silti on monia väärinkäsityksiä, monilla ihmisillä on kielteinen asenne HIV-tartunnan saaneita kohtaan. Pitkän aikaa ihmiset uskoivat, että vain tietyt ihmisryhmät saattoivat saada HIV:n, kuten homoseksuaaliset miehet, huumeidenkäyttäjät, tummaihoiset tai kodittomat. Mutta melko nopeasti havaittiin, että kuka tahansa voi saada HIV:n. Virus siirtyy ihmisestä toiseen yhdynnän tai saastuneen veren kautta tai äidiltä lapselle raskauden, synnytyksen tai imetyksen aikana. Silti moni luuli viruksen tarttuvan HIV:n kantajasta pelkän kosketuksen tai syljen kautta – mikä ei ole lainkaan mahdollista!

Vielä nykyäänkin monet HIV-potilaat kohtaavat syrjintää niiltä, jotka eivät ole kunnolla perillä HIV:stä. Nykyään noin 40 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa elää HIV:n kanssa. Ja vaikka uusien tapausten määrä laskee vuosittain, HIV-epidemia ei ole läheskään ohi. Tästä syystä on tärkeää oppia HIV:stä, kuinka ehkäistä tartunta ja kuinka hoitaa tartunnan saaneita. Tämä on ainoa tapa vähentää syrjintää HIV-tartunnan saaneita kohtaan, ja helpottaa heidän elämäänsä.

Ja toivottavasti jonain päivänä, HIV jää menneisyyteen.