Eliöyhteisöt

Selma perheineen kuuluu naapuriyhdistykseen muiden paikallisten perheiden kanssa. Tässä yhdistyksessä jokaisella kotitaloudella on tehtävänsä. Selma ja hänen sisarensa tekevät usein ruokaa naapuruston tapahtumiin. Jotkut heidän naapureistaan ovat puutarhureita, jotka ylläpitävät yhteisiä viheralueita. Toiset pitävät yleiset tilat puhtaina.

Selma ja hänen perheensä, yhdessä naapureidensa kanssa, muodostavat yhteisön. Mutta ihmiset eivät ole ainoita, jotka muodostavat yhteisöjä. Katsotaanpa puutarhaa Selman talon takana. Siellä on nurmikkoa, kukkia kasvaa siellä täällä ja pensaita pihannurkassa. Kastematoja möyrii mullassa; mehiläisiä, perhosia ja muita hyönteisiä lentelee tai ryömii ympäriinsä, ja linnut pesivät pensaissa.

Jokaisella elävien olentojen ryhmällä on oma roolinsa puutarhassa. Ruoho, kukat ja pensaat tarjoavat ravintoa linnuille ja hyönteisille – ne ovat puutarhan "kokkeja". Hyönteiset ja linnut pölyttävät ja auttavat levittämään siemeniä – ne ovat "puutarhureita". Kastemadot siivoavat kaikkien sotkut – ne hajottavat ainesta ja palauttavat ravinteita maaperään. Kaikki nämä eliöt asuvat samassa paikassa samaan aikaan.

Ne ovat vuorovaikutuksessa keskenään ja jokaisella eliöllä on tehtävänsä. Ne muodostavat eliöyhteisön – vähän kuin naapuriyhteisö, johon Selma ja hänen perheensä kuuluvat! Eliöyhteisöjä on erilaisia. Selman puutarha on sellainen, niin on myös pieni puro, metsä tai koralliriutta. Yhteisöt voivat erota monella tapaa.

Yksi erottava tekijä on, montako eliötä yhteisössä elää. Tätä lukumäärää kutsutaan runsaudeksi. Mitä enemmän erilaisia lajeja on, sitä monimutkaisempi yhteisö on — yhteisöt eroavat lajirikkaudeltaan. Esimerkiksi trooppisessa akvaariossa saattaa olla vain 10 kalaa, jolloin yhteisön runsaus on alhainen. Mutta jos jokainen kala on eri lajia, lajirikkaus tulee olemaan melko korkea!

Yhteisöjen ravintoketjut saattavat myös vaihdella. Katsotaanpa taas Selman puutarhaa. Täällä ruoho, kukat ja pensaat ovat ravinnon lähteitä — ne ovat ravintoketjun ensimmäinen lenkki, tuottajia. Hyönteiset ja linnut, jotka syövät näitä kasveja, ovat kuluttajia. Mutta koska mikään puutarhassa ei syö näitä hyönteisiä ja lintuja, loput ravintoketjun lenkeistä ovat kastematoja.

Kastemadot hajottavat kuollutta ainesta – ne ovat hajottajia. Ja yhteisöillä voi olla paljon pidempiä ravintoketjuja kuin tässä pihassa. Yhteisöt voivat olla hyvin monimutkaisia. Eri lajien välinen vuorovaikutus yhteisössä riippuu myös käytettävissä olevista tilasta ja ravintoaineista. Mitä pienempi tila ja mitä vähemmän ravinteita, sitä enemmän lajien välillä on kilpailua!

Jotkin lajit pärjäävät kilpailussa toisia paremmin, kenties ruumiinkoon tai suuremman lukumäärän takia. Ja tämä voi johtaa siihen, että ne pääsevät hallitsevaan asemaan yhteisössään. Mutta yhteisöt ovat myös riippuvaisia lajien välisestä yhteistyöstä. Esimerkiksi mehiläiset syövät kukkien mettä ja kuljettavat sitten siitepölyä kasvista toiseen. On olemassa lukemattomia erilaisia eliöyhteisöjä.

Jokaisessa on lajeja, joilla on erilaisia rooleja, jotka mahdollistavat yhteisön toiminnan. Selma ja hänen perheensä eivät koskaan haluaisi muuttaa naapurustonsa yhteisöä. Vaikka joskus siihen osallistuminen tarkoittaa hurjasti ruoanlaittoa ja kovaa työtä.