Sienieläimet

Leon on rannalla kun hän löytää jotain huuhtoutuneena rannalle. Se on keltainen, pyöreä ja täynnä reikiä. Tiedätkö mikä se on Leon? Se on kuollut sienieläin! Sienieläimet ovat eläimiä kahdesta syystä: ne eivät voi tuottaa omaa ruokaansa, ja niiden solujen ydintä ympäröi kalvo.

Leonin löytämä sienieläin ei ole ainoa laatuaan: sienieläimiä on monen muotoisia, kokoisia ja värisiä! Ne voivat olla pyöreitä, putkimaisia, kartion tai viuhkan muotoisia; ne voivat olla ruskeita, punaisia, keltaisia, oransseja, violetteja tai tummanharmaita. Riippumatta niiden eroista, niillä on paljon yhteistä - niin paljon, että luokittelemme ne samaan suureen eläinten ryhmään, sienieläinten pääjaksoon. Mitkä ovat tämän pääjakson ominaispiirteet? Ne ovat monisoluisia eliöitä, mikä tarkoittaa, että ne on tehty monista erilaistuneista soluista.

Yksi tyyppi ovat porosyytit, jotka muodostavat reiät tai huokoset sienieläimen kehossa. Vesi virtaa huokosten läpi, ja pumpataan sitten ympäri sienieläintä ja lopulta siitä ulos, toisentyyppisen solun toimesta; kaulussiimasolujen, koanosyyttien, jotka reunustavat onteloita sienieläimen sisällä. Toisessa päässä kaulussiimasoluilla on pitkä, piiskamainen rakenne, siima. Kun siima näissä soluissa liikkuu, ne puskevat vettä sienieläimen onteloita pitkin. Kun vesi kulkee kaulussiimasolujen läpi, nämä suodattavat siitä ravintoaineet, ja näin sienieläin saa ravintoa!

Mutta vesi ei tuo ainoastaan ravintoaineita, se tuo myös happea, ja vie pois jätettä ja hiilidioksidia. Nämä erikoistuneet solut ottavat roolin, jonka monimutkaisemmissa eläimissä hoitavat erilaiset kudokset ja elimet: hengitys ja ruoansulatus. Toinen sienieläinten ominaisuus on, että ne ovat selkärangattomia, mikä tarkoittaa, että niillä ei ole ruotoa tai selkärankaa. Kaikki sienieläimet elävät vedessä, ja ne ovat todella tärkeä osa meriveden ja makean veden ekosysteemejä. Ne ovat myös ruokaa muille eläimille kuten kilpikonnille, mutta tuovat suojaa myös muille eliöille, kuten leville ja joillekin äyriäisille.

Mutta kalastus, rantarakentaminen ja ilmastonmuutos uhkaavat näitä eläimiä, jotka ovat olleet maapallolla satoja miljoonia vuosia. Meidän täytyy suojella ympäristöä, jotta tämän kaltaiset eliöt voivat jatkaa olemassaoloaan, ja rikastaa planeettamme ekosysteemiä.