Niveljalkaiset

Michael ja Leon ovat patikoimassa, ja metsä heidän ympärillään kuhisee elämää. Hämähäkit kutovat verkkojaan puunoksien väliin, muurahaiset marssivat takaisin valtaviin muurahaispesiinsä, ravut uiskentelevat lähistön joissa, ja kun Leon liikuttaa puunrunkoa polulta, sen alta paljastuu kaksoisjalkaisia ja juoksujalkaisia. Voi olla vaikea uskoa, mutta kaikilla näillä eläimillä on paljon yhteistä! Ne kuuluvat viiteen ryhmään tai luokkaan - hämähäkkieläimet, hyönteiset, äyriäiset, kaksoisjalkaiset ja juoksujalkaiset. Yhdessä ne muodostavat ryhmän sellaisia eliöitä, joilla on samankaltainen keho ja kehitys - kutsumme sellaista ryhmää PÄÄJAKSOKSI. - Mutta niiden kehothan eivät näytä lainkaan samalta!

Katsotaanpa lähemmin joitakin näistä eläimistä - hämähäkki, muurahainen, rapu, kaksoisjalkainen ja juoksujalkainen; ja huomaat niiden muistuttavan toisiaan enemmän kuin miltä ensin näyttää! Kuvittele ensin viiva, joka jakaa nämä eläimet vasempaan ja oikeaan puoleen - huomaa, että molemmat puolet ovat symmetrisiä! Kutsumme tätä KAKSIKYLKISEKSI SYMMETRIAKSI. Toinen asia, jonka voi panna merkille on se, että näiden eläinten kehot näyttävät olevan jaettu pienempiin osiin tai JAOKKEISIIN. Osa näistä eläimistä koostuu pääosin kolmesta jaokkeesta: päästä sekä keski- ja takaruumiista.

Mutta joillakin eläimillä kuten hämähäkillä, on vain kaksi - takaruumis ja yhdistyneet pää ja keskiruumis - eli eturuumis. Katsotaanpa nyt ulkoisia kehon osia - jalkoja ja tuntosarvia, joita voidaan kutsua myös ULOKKEIKSI. Ne koostuvat myös jaokkeista, joita pitävät yhdessä NIVELET. Nämä 'nivelikkäät ulokkeet' ovat tyypillisiä pääjaksolle, johon kaikki nämä eläimet kuuluvat - NIVELJALKAISILLE. - Oi ymmärän! Ne näyttävät paljon samanlaisemmilta kun katsomme niitä tällä tavoin! - Ja mikä tuo on?

Se näyttää ravun haamulta, täysin valkoinen ja tyhjä! Se ei ole haamu, Leon! Se on kova ulko-osa, kuin kuori, joka peittää kaikkien niveljalkaisten kehoja - ULKOINEN TUKIRANKA. Se suojelee sisäpuolen kudoksia vaurioilta, estää nestehukkaa ja tarjoaa lihaksille pinnan kiinnittyä. Mutta koska ulkoinen tukiranka on niin kova, se on kuin haalari - se ei kasva samaa vauhtia kuin eliö, joka "pukeutuu" siihen.

Kun rapu kasvaa, se luo vanhan ulkoisen tukirankansa. Suurempi ulkoinen tukiranka on kasvanut sen tilalle. Joten mitä Leon osoitti haamuna oli itse asiassa ravun vanha ulkoinen tukiranka! Tätä ulkoisen tukirangan luomisen prosessia kutsutaan NAHANLUONNIKSI, ja kaikki niveljalkaiset tekevät sitä! Nyt tiedämme, mikä tekee näistä eliöistä niveljalkaisia.

Niveljalkaiset ovat eläinkunnan suurin pääjakso - ne edustavat 80 % kaikista maapallolla tänäpäivänä elävistä eläinlajeista! Mutta niveljalkaiset ovat eräitä uhanalaisimmista eläimistä, ja monet lajit ajautuvat sukupuuttoon ihmisen toimien vuoksi. Ne eivät ehkä ole yhtä hurmaavia kuin jotkin isommat eläimet, kuten jääkarhut ja puput, mutta niveljalkaiset ansaitsevat ihan yhtä paljon huomiota ja suojelua. Ne ovat erittäin tärkeä osa ekosysteemejä ja ovat välttämättömiä ihmiskunnan selviytymiselle.