Nisäkkäät

Lina leikkii kahden kissansa kanssa, Alicen ja Bubblen. Lina rakastaa kissojaan; hänen mielestään ne ovat fiksuja ja hän pitää niiden pehmeästä turkista. Mutta Lina, tiedätkö että kissat luokitellaan samaan suurempaan eläinkategoriaan kuin sinivalaat? Kuulostaa oudolta, koska kissat elävät maalla ja valaat puolestaan vedessä; kissoilla on turkki ja jalat, valailla ei ole turkkia tai jalkoja. Mutta niillä on itseasiassa enemmän yhteistä kuin luulet!

Katsotaanpa tarkemmin. Niin kissoilla kuin sinivalailla on selkäranka, mikä tarkoittaa, että ne ovat selkärankaisia. Molemmat eläintyypit hengittävät keuhkoilla: vaikka valaat elävätkin veden alla! Suunnilleen puolen tunnin välein niiden täytyy tulla pinnalle hengittämään ilmaa. Ne molemmat säätelevät ruumiinlämpöään: ne ovat tasalämpöisiä.

Kissoilla ja sinivalailla on molemmilla hyvin kehittyneet aivot. Kissojen ja sinivalaiden iho on karvan peitossa: kissoilla on hyvin näkyvä turkki, mutta myös valailla on karvapeite! Karvoilla on kuitenkin eri tarkoitus näillä kahdella eläintyypillä. Kissoilla ne auttavat ylläpitämään kehon lämpötilaa. Valailla ne ovat enimmäkseen lähiympäristön tunnustelua varten.

Mutta merkillepantavin ominaisuus, joka yhdistää näitä molempia eläimiä, on se, että jonkin aikaa syntymänsä jälkeen, ne käyttävät ravintonaan ainoastaan maitoa. Maito on hyvin ravinteikasta, mikä auttaa poikasia kasvamaan. Se tuotetaan erityisissä osissa naaraan kehossa: maitorauhasissa. Mutta eivät ainostaan kissat ja sinivalaat jaa näitä ominaisuuksia. Yli 5000 muulla lajilla on ne myös, mukaan lukien me ihmiset!

Tämä ryhmä, tai luokka, eläimiä, johon ne kuuluvat on nimeltään NISÄKKÄÄT. Mutta nisäkkäiden välillä on yksi suuri eroavaisuus, mikä jakaa ne kolmeen selvään ryhmään: tapa, jolla ne synnyttävät! Suurin osa nisäkkäistä, kuten sinivalaat, kissat ja ihmiset, synnyttävät eläviä poikasia. Nämä nisäkkäät kasvavat ja kehittyvät kohdussa, missä ne saavat kaikki tarvitsemansa ravintoaineet ja hapen, erityisen elimen kautta, jota kutsutaan istukaksi. Syntyessään ne ovat edelleen hyvin pieniä, mutta niillä on kehittynyt elimistö.

Nämä ovat istukallisia nisäkkäitä. Nisäkkäät kuten kengurut ja koalat, synnyttävät myös eläviä poikasia, mutta niiden elimet jatkavat kehittymistään syntymän jälkeen. Heti syntymänsä jälkeen ne kiipeävät pussiin naaraan kehon etuosassa, missä ne syövät maitoa ja jatkavat kasvua ja kehitystä. Nämä nisäkkäät ovat pussieläimiä. Kolmas ryhmä nisäkkäitä sisältää vesinokkaeläimen ja nokkasiilin.

Nämä eivät synnytä eläviä poikasia: sen sijaan ne munivat munia, joista poikaset kuoriutuvat! Nämä nisäkkäät ovat nokkaeläimiä. Nisäkkäät ovat selkärankaisia, hengittävät keuhkoilla, ovat tasalämpöisiä, niillä on hyvin kehittyneet aivot, niillä on karvapeite ja maitorauhaset. Mekin kuulumme tähän eläinryhmään. Mutta meidän käytöksemme, kuten luonnollisten elinympäristöjen tuhoaminen ja saastuttaminen, altistaa nisäkkäät riskille kuolla sukupuuttoon.

Meidän täytyy keksiä ratkaisuja, jotta voimme pitää mahtavan monimuotoisuuden luokassamme. Onko sinulla ideoita Lina?