Levät

Leon puhdistaa kultakalansa Gilbertin akvaarion joka sunnuntai. Mutta kaksi viikkoa sitten koko perhe vieraili isoäidin luona, ja viime viikonloppuna hän retkeili Michaelin kanssa. Hänellä ei ollut aikaa puhdistaa akvaariota. Tänään Leon huomaa jotain vihreää Gilbertin akvaarion ja linnan seinissä. Se vihreä möhnä, Leon, on viherlevää!

Levät ovat eläviä eliöitä, ja vaikka ne ovat hyvin samankaltaisia kuin kasvit, ne eivät itse asiassa ole kasveja. Niillä ei ole samaa solu- ja solukkorakennetta kuin kasveilla: esimerkiksi useimmilla levillä ei ole juuria, vartta, lehtiä tai kukkia. Mutta kuten kasvit, levät tuottavat oman ravintonsa. Ne tekevät niin käyttäen auringon energiaa tuottaakseen sokereita hiilidioksidista ja vedestä, prosessissa, jota kutsutaan yhteyttämiseksi eli fotosynteesiksi. Levät elävät pääasiassa vedessä, mutta voivat myös elää märässä maassa ja kosteilla kivillä.

Viherlevät, kuten Gilbertin akvaariossa, ovat yhdentyyppisiä leviä, ja ne elävät pääasiassa makeassa vedessä. Jotkin viherlevät koostuvat vain yhdestä solusta: nämä ovat yksisoluisia leviä. Toiset koostuvat useista soluista, jotka voivat kasvaa yhdessä suurina yhdyskuntina: ne ovat monisoluisia leviä. Viherlevät tarvitsevat paljon auringonvaloa fotosynteesiä varten, joten ne kelluvat usein lähellä pintaa tai jopa veden pinnalla. Punalevät ovat toinen yleinen levätyyppi.

Jotkin punalevät ovat yksisoluisia, mutta useimmat ovat monisoluisia. Ne elävät pääasiassa meressä, kiinnittyneinä kiinteisiin pintoihin. Punalevillä on erityyppisiä pigmenttejä kuin muilla levillä ja se voi imeä valoa, joka ulottuu syvemmälle veteen. Tästä syystä ne kykenevät yhteyttämään syvissäkin vesissä, mistä emme löydä paljoa muun tyyppisiä leviä. Ruskolevät ovat toisen tyyppisiä leviä: suurin ja monimutkaisin laatuaan!

Kaikki ruskolevät ovat monisoluisia. Ne ovat yleensä kiinnittyneinä johonkin, ja kasvavat usein monta metriä pitkiksi! Saavuttamalla veden pinnan ne voivat imeä niin paljon auringonvaloa kuin mahdollista. Se, mikä auttaa niitä kellumaan pinnan tuntumaan, ovat erityiset ilmatäytteiset pussit tai ilmarakot. Kelppi, eräänlainen ruskolevä, kasvaa suurina yhdyskuntina, niin kutsutuissa levämetsissä.

Levämetsät ovat monimuotoisimpia ekosysteemejä merissä. Ne tarjoavat ruokaa ja suojaa monille kalalajeille, merilinnuille ja muille eläimille kuten saukoille, merileijonille ja jopa valaille! Muut levät ovat myös tärkeitä ravinnon lähteitä eläimille ja ihmisille eri puolilla maailmaa. Esimerkiksi nori, eräs punalevän tyyppi, on hyvin vitamiini- ja proteiinirikasta, ja on hyvin suosittua ruokaa Japanissa. Levät tuottavat enemmän happea kuin maalla elävät kasvit, ja auttaa pitämään meidät ja muut eläimet elossa!

Mutta joissain olosuhteissa levät voivat aiheuttaa myös paljon harmia. Jotkin levälajit voivat kasvaa ja lisääntyä niin paljon, että ne peittävät vedenpintaa laajalti: tätä kutsutaan leväkukinnaksi. Leväkukinta vahingoittaa vedessä eläviä kasveja ja eläimiä, vähentämällä veteen pääsevän valon ja hapen määrää. Mutta älä murehdi Leon, mitään pahaa ei tapahdu Gilbertille vaikka akvaariossa onkin vähän levää... Mutta puhdistan sen silti!