Maan ilmakehä

Hengitä syvään sisään... Hengitä ulos hitaasti, ja anna ilman lähteä kehostasi... Ja mennä minne? Hyvä kysymys! No, hengittämäsi ilma pysyy täällä...

kaasukerroksessa, joka ympäröi Maata, eli ilmakehässä. Maan ilmakehä koostuu erilaisista kaasuista, enimmäkseen typestä ja hapesta, ja siinä on myös hieman argonia, hiilidioksidia, vesihöyryä, ja muita kaasuja. Painovoima vetää kaasuhiukkasia kohti maanpintaa. Painovoima on suurimmillaan planeetan pinnan lähellä, joten ilmakehä on siellä paksuin, ja ohenee korkeammalle noustessa. Lämpötilakin muuttuu korkeuden mukana!

Näihin muuttujiin perustuen Maan ilmakehä voidaan jakaa viiteen kerrokseen. Ensimmäinen on lähimpänä Maan pintaa ja se on noin 7 - 20 kilometriä paksu. Se on korkeimmillaan päiväntasaajalla, ja matalin pohjois- ja etelänavoilla. Tämä kerros kattaa noin puolet kaasumassasta joka ympäröi Maata. Siinä on myös suurin osa ilmakehän vesihöyrystä.

Tämä on troposfääri. Troposfäärin ilma lämpenee lähellä maanpintaa, ja kylmenee ylempänä. Sen takia ilma liikkuu ja pyörii, eli tuulee. Troposfäärissä on myös pieniä hiukkasia, kuten pölyä, jonka pintaan vesihöyry tiivistyy muodostaen pilviä. Eli useimmat sääilmiöt tapahtuvat troposfäärissä.

Ilmakehän seuraava kerros ulottuu troposfääristä noin 50 km korkeudelle maanpinnasta. Siellä ilma on noin tuhat kertaa ohuempaa kuin merenpinnan tasolla. Se on stratosfääri. Stratosfäärin lämpötila nousee korkeuden myötä. Se johtuu kerroksesta kaasua nimeltään otsoni.

Otsonikerrokseen imeytyy auringonsäteilyä. Se pitää lämmön kiinni ja suojelee Maata haitalliselta säteilyltä. Kolmas ilmakehän kerros alkaa stratosfäärin yllä, ja ulottuu 85 km korkeuteen. Siellä ilma on ohuempaa kuin stratosfäärissä, mutta silti tarpeeksi tiivistä, jotta meteorit palavat loppuun sen läpi lentäessään. Tämä on mesosfääri.

Mesosfääri on kylmin kerros, ja siellä lämpötila kylmenee ylemmäs mentäessä. Mesosfäärin huipulla lämpötila on noin 90 celsiusastetta pakkasella! Siellä vesihöyry jäätyy, ja voi muodostaa kiiltäviä jääkidepilviä. Neljäs ilmakehän kerros on mesosfäärin yllä, ja ulottuu 500 - 1000 kilometrin korkeuteen. Siellä ilma on niin ohutta, että kerroksen ylimpiä osia pidetään joskus osana ulkoavaruutta.

Se on termosfääri. Auringonsäteily tekee termosfääristä hyvin kuuman. Lämpötila voi olla siellä jopa 2000 astetta! Satelliitit, kuten kansainvälinen avaruusasema ovat termosfäärissä. Termosfäärissä on kerros ionisoitua kaasua, jota kutsutaan ionosfääriksi, ja jossa revontulet esiintyvät.

Viidennellä eli uloimmalla kerroksella ei ole ylärajaa. Se koostuu väljästi järjestäytyneistä helium- ja vetyhiukkasista. Se on eksosfääri. Hiukkasiin kohdistuva painovoima on niin vähäistä, että hiukkaset voivat päästä sieltä pois. Täällä Maan ilmakehä muuttuu avaruudeksi.

Maan ilmakehä on äärimmäisen tärkeä. Se vakauttaa Maan lämpötilaa ja painetta, jolloin vesi voi olla nestemäisenä, se suojaa auringon haitalliselta säteilyltä, ja antaa ilmaa jota eliöt hengittävät ...sisään... ja ulos... Hengitä sisään... ja ulos...