Har du någon gång öppnat en bil som stått i solen under en varm sommardag? Då vet du att bilen blivit väldigt upphettad, nästan som en bastu. Vet du varför bilen blir så varm?

Bilens fönster släpper in solljuset som träffar bilens interiör - alla säten och paneler. En del av ljuset reflekteras och studsar från föremålen. En del av ljusets energi tas upp, absorberas, av det som solljuset träffar. Sätena och panelerna i bilen värms upp.

Luften i bilen värms också upp, främst från de varma föremålen i bilen. När allt inne i bilen blir varmt börjar interiören att sända ut värmestrålning, men den strålningen har en annan våglängd än solljuset som kom in. Och medan solljuset gick rakt igenom bilrutorna kommer en del av värmestrålningen att reflekteras. Den studsar tillbaka och värmer upp bilen ännu mer. Temperaturen stiger, bilen blir het.

Det är växthuseffekten. Namnet kommer från växthus, alltså glashus som används för att skapa en varm miljö för plantor att växa i.

Men om det kommer in mer energi än vad som släpps ut, borde inte bilen bli varmare och varmare så att den börjar glöda? Nej, en del värmeenergi släpps ut från bilen, och ju varmare den blir, desto större blir värmestrålningen. När lika mycket energi strålar in och ut, nås ett jämviktsläge, och därefter blir bilen inte varmare. Bilen blir varm, men inte tillräckligt, för att börja glöda.

Bilen har mycket gemensamt med planeten jorden. Solen lyser på jorden, och mycket av solljuset passerar genom atmosfären och värmer upp jorden. Jordens yta sänder då ut värmestrålning, och precis som i fallet med bilen har den en annan våglängd än det ljus som kom in. Och - som i bilen - studsar delar av värmestrålningen tillbaka ner mot jorden från atmosfären. Växthuseffekten verkar även för vår planet. Jorden värms upp.

Ju varmare jorden är, desto mer värmeenergi strålar ut från jordens yta. Och precis som för bilen finns en jämvikt, en temperatur där den energi som släpps in till jorden är lika stor som den energi som strålas ut. Den temperaturen ligger på en nivå som gjort det möjligt för liv att uppstå och utvecklas på jorden. Utan växthuseffekten skulle jorden vara mycket kallare, troligen ungefär 30 grader celsius kallare. Liv skulle sannolikt inte finnas på jorden.

Växthuseffekten är naturlig och viktig för allt liv, men den ökande växthuseffekten är det inte. Människor har påverkat jordens atmosfär, och därmed balansen mellan energi som kommer in och energi som skickas ut. Jämvikten har förskjutits.

Medeltemperaturen på jorden har ökat snabbt. Under de senaste hundra åren har utsläpp, från till exempel fabriker och bilar, ökat mängderna av koldioxid och vattenånga i atmosfären. De kallas ibland växthusgaser.

Mer växthusgaser innebär att en mindre andel värmestrålning passerar ut genom atmosfären. Mer energi reflekteras. Växthuseffekten ökar, jorden blir varmare. Det här är global uppvärmning.

Vad allt det här kommer att betyda för människor och djur i framtiden vet vi inte, men följderna kan bli allvarliga, om inte uppvärmningen stoppas. För att stoppa den globala uppvärmningen måste vi få ner utsläppen av växthusgaser i atmosfären. De val vi gör i vardagen spelar roll. Det är inte så lätt att säga om beslut är rätt eller fel, men det är viktigt att tänka igenom det man gör.

Ilmastonmuutos - Fysiikan näkökulma