Geoterminen sähkö

Mitä tapahtuu tyynenä, pilvisenä päivänä, kun yhtään auringonvaloa ei absorboidu eli imeydy, tai tuulta ei saada kaapattua? On toinen uusiutuva energianlähde, joka on syvällä jalkojemme alla. Se tulee Maan keskikohdasta, sen ytimestä. Maan ytimen lämpötila on noin 6000 celsiusastetta. Tämä valtava lämpö kulkeutuu kohti Maan kuorta, lämmittäen suuria kivimassoja.

Kun vesi tihkuu maahan ja joutuu kosketuksiin näiden kivien kanssa, vesi lämpenee valtavasti. Näitä lämpötaskuja kutstutaan geotermisiksi säiliöiksi. Islanti sijaitsee Maan kuoriosan herkässä kohdassa, jossa kaksi maan kuorilaattaa kohtaavat. Suuri määrä lämpöä purkautuu maasta höyryaukoista ja tulivuorista. Islanti kerää itselleen tämän lämmön suoraan.

Maan sisään rakennetaan vesiputkia, jotka kulkevat lämpölähteen läpi. Putket kuljettavat lämpöä säiliöstä taloihin ja rakennuksiin. Islanti on hyvin kylmä maa, joten geotermiset säiliöt ovat täydellisiä edullisen, helposti saatavan lämmön tuottamiseen väestölle. Lähes 90% islantilaisten lämmityksestä on peräisin geotermisistä lämmitysjärjestelmistä. Höyryaukoissa on paljon liike-energiaa.

Jos voimalaitos rakennetaan höyryaukon päälle, niin höyry liikuttaa turbiinia. Turbiinin pyörittämisen jälkeen höyry jäähdytetään, ja se muuttuu nestemäiseksi vedeksi. Vesi pumpataan takaisin maahan, jossa se lämmitetään kuumilla kivillä - ja kierto jatkuu. Ilmaista uusiutuvaa energiaa! Sää ei vaikuta geotermiseen energiaan samoin kuin tuuli- ja aurinkovoimaan, mikä tekee siitä luotettavimman uusiutuvan energianlähteen.

Höyryvoimalaitokset ovat myös edullisempia rakentaa kuin muuntyyppiset voimalaitokset. Islanti tuottaa 30% sähköstään geotermisillä lähteillä. On muitakin onnekkaita maita, joilla on ohut maankuori. Kenia, El Salvador ja Filippiinit tuottavat yli 15% kokonaissähköstään geotermisillä lähteillä. On paikkoja, joissa maankuori on paksumpi, joten geotermisiin säiliöihin ei päästä helposti käsiksi.

Tässä tapauksessa on kaivauduttava syvälle saavuttaakseen säiliön. Geotermisen lämmön käyttö ei ole myöskään niin yksinkertaista, koska säiliöt ovat syvällä maan sisällä, joten lämmön täytyy kulkea pidempi matka. Rakennukset saavuttaessaan se ei ole enää kovin kuumaa. On olemassa sähkölaite, joka poistaa lämpöä ulkopuolelta ja pumppaa sen sisälle. Se on nimeltään lämpöpumppu.

Vesiputket kulkevat maan alla lämmönlähteisiin ja lähettävät lämpöä lämpöpumppuun. Lämmin vesi lämmittää lämpöpumpussa toista nestettä. Neste muuttuu kaasuksi, ja sitten kaasu tiivistetään, mikä aiheuttaa lämpötilan nousun. Tämä lämpö lähetetään taloon, jossa se lämmittää lattioita, lämpöpattereita ja vesisäiliöitä. Lämpöpumput käyttävät vain vähän sähköä ottaakseen lämpöä olemassa olevista lähteistä.

Ne käyttävät silti vähemmän energiaa kuin sähköpohjainen lämmön tuottaminen. Jos sää muuttuu kuumemmaksi, lämpöpumpun toimintaperiaatetta voidaan käyttää käänteisesti. Sisällä oleva lämpö pumpataan ulos, mikä viilentää sisäilmaa. Lämpöpumput tarjoavat sekä lämmitystä että viilennystä. Geotermiset säiliöt ovat mahtavia energianlähteitä sekä lämmitykseen että sähkön tuottamiseen.

Ainoa haittapuoli on, että niitä esiintyy vain luonnossa, joten ensin täytyy löytää sellainen, ennen kuin voi kerätä sen energiaa, mutta vaikka tuuli lakkaisi tai pilvet peittäisivät auringon, geotermiset säiliöt jatkavat Maan energian pumppaamista.