
Maa: Pyörimisjaksot

Hanki lisää sisältöä päivittämällä
Miksi kutsumme kuvitteellista kaarta, jolla maapallo kiertää aurinkoa?
Avaruus on aika siisti paikka, mutta eihän se meihin oikeasti vaikuta, vai mitä? Vitsailetko? Tiedätkö edes, miten yö vaihtuu päiväksi? Tai talvi kesäksi? Se johtuu auringon ja maan suhteesta, ne ovat lukittuina toistensa kiertoon kuin kellokoneistossa.
Kellokoneisto kertoo aika hyvin elämästämme maapallolla. Mennään katsomaan. Maapallo on pyöreä kuin pallo - pallo, joka pyörii - ja aurinko paistaa sen vierellä. Tässä, mistä me katsomme, näemme, että kohta maapallolla liikkuu auringonvaloon ja sitten taas pois siitä. Mutta maapallolta katsottuna, kierros nähdään kuin se olisi aurinko, joka liikkuu, mennen ylös ja alas.
Yksi täysi maapallon kierros kestää 24 tuntia. Siitä jää 12 tuntia pimeälle ja 12 tuntia auringolle - yksi yö ja yksi päivä jokaista kierrosta kohden. Kuvittele pitkä viiva, joka kulkee Pohjoisnavalta Etelänavalle. Maapallo pyörii tämän kuvitteellisen viivan ympäri. Tämä on maapallon pyörimisakseli.
Jos seisoo lähellä pyörimisakselia, pitkällä maapallon pohjoisosassa tai eteläosassa, silloin auringon liike nähdään matalana kaarena taivaan halki. Mutta jos on ihan napojen välissä, lähellä päiväntasaajaa, näkee auringon nousevan suoraan ylös päälaen yli ja sitten laskevan toiselle puolelle. Maan kierto ei ole ainoa avaruuden asia, jolla on merkitystä. Maapallo kiertää myös aurinkoa suuressa, lähes täydellisessä ympyrässä. Kuvittele tämä ympyrä suureksi levyksi, avaruudessa olevaksi litteäksi tasoksi, jonka keskellä on aurinko.
Tämä taso on nimeltään ekliptika. Katso nyt Maan pyörimisakselia ja vertaa sitä ekliptikaan. Maa ei pyöri kovin suorassa, eihän? Se on kallistunut toiselle puolelle. Juuri tällä hetkellä Etelänapa on lähempänä aurinkoa.
Huolellisesti mittaamalla huomataan, että pyörimisakseli on kallistunut 23,5 astetta suhteessa ekliptikaan. Se ei ehkä kuulosta isolta jutulta, mutta elämälle maapallolla sillä on suuri merkitys. Ollaan joulukuun lopulla ja pohjoinen pallonpuolisko on kallistunut poispäin auringosta. Jos asuisit täällä, olisit tarpeeksi lähellä Pohjoisnapaa, niin että jäisit täydelliseen pimeyteen, jopa päivällä. Täällä on polaarinen yö.
Entä jos asuisi täällä, hieman polaarisen ympyrän eteläpuolella? Täällä saa auringonvaloa talvella, mutta yöt ovat pitkiä ja päivät lyhyitä. Koska auringonvalo osuu tähän osaan maapalloa matalassa kulmassa, sen jokaisen säteen täytyy kulkea pitkä etäisyys ilmakehän läpi. Ja kun se osuu maahan, se leviää laajalle alueelle. Se tarkoittaa vähemmän energiaa neliömetriä kohden ja kylmempää ilmastoa verrattuna valonsäteeseen, joka osuu Maahan lähempänä päiväntasaajaa.
Päiväntasaajan lähellä, jokainen säde kulkee lyhyemmän reitin ilmakehän läpi eikä leviä maahan yhtä paljon. Nämä kaksi asiaa - lyhyemmät päivät ja aurinko alemmassa kulmassa - aiheuttavat pohjoiseen talven, kun pyörimisakseli nojaa pois auringosta. Kun pohjoisessa on talvi, etelässä on kesä. Tämä paikka on eteläisellä pallonpuoliskolla. Täällä, maapallon pyörimisakseli nojaa kohti aurinkoa.
Päivät ovat pidempiä ja yöt ovat lyhyempiä, ja aurinko paistaa jyrkemmässä kulmassa lämmittäen maapalloa enemmän täällä. On kesä eteläisellä pallonpuoliskolla. Mutta asia ei aina ole niin. Kelataan nopeasti kuusi kuukautta eteenpäin. Maa kiertää aurinkoa ja puolessa vuodessa se on tehnyt yhden puolikierroksen, ja nyt on pohjoisen pallonpuoliskon vuoro kallistua aurinkoa kohti.
Nyt päivät ovat pidempiä ja aurinko taivaalla paistaa korkeammalta lämmittäen enemmän maata. On kesä pohjoisessa. Päiväntasaajan lähellä, maapallon pyörimisakselin kallistus havaitaan lähes huomaamattomana erona auringon sijainnissa. Päivällä, aurinko on aina korkealla taivaalla, lähes suoraan pään yläpuolella, ja päivä ja yö ovat aina lähes yhtä pitkät. Mutta kausittaisilla vaihteluilla on yhä vaikutusta, koska ne aiheuttavat kausivaihteluita säähän, tuoden mukanaan kuivuutta ja sadekausia.
Kaikkien elämään maapallolla vaikuttavat kausittaiset vaihtelut, jotka aiheutuvat Maan akselin kallistumisesta.