Tähdet taivaalla

Öinen taivas. Miljoonia tuikkivia valkoisia valoja. Jokainen valo, eli tähti, sijaitsee biljoonien kilometrien päässä. Koska tähdet ovat niin uskomattoman kaukana, emme huomaa muutosta niiden liikkeessä suhteessa toisiinsa. On kuin tähdet olisi kiinnitetty taustaan.

Kuin suuri pallo ympäröisi maapalloa. Vaikka se ei ole totta, se on hyödyllinen malli kartoittaaksemme, missä tähdet ovat. Kutsumme tätä mallia taivaanpalloksi. Katsoessaan ylös Philip näkee vain puolikkaan taivaanpallon tähdet. Kim on toisessa kohdassa maapalloa.

He molemmat näkevät samat tähdet, mutta myös tähtiä, joita toinen ei voi nähdä. Kun maapallo pyörii, näyttää kuin taivaanpallo pyörisi, kun sen toiset osat tulevat näkyviin. Jos laajennat maapallon päiväntasaajan taivaanpalloon, löydät taivaantasaajan - eli taivaanekvaattorin. Ja kuten maapallolla on pohjoisnapa ja etelänapa, taivaanpallollakin on navat, juuri maapallon napojen yläpuolella. Taivaanpallon pohjoisnavalla on tähti, jota kutsumme Pohjantähdeksi tai Polarikseksi.

Jos näet Polariksen, katsot pohjoiseen. Levitä silloin kätesi, ja oikea kätesi osoittaa itään ja vasen kätesi länteen. Se on kuin kompassi taivaalla. Koska Polaris on taivaanpallon pohjoisnavalla, voit nähdä sen vain jos olet päiväntasaajan pohjoispuolella. Jos katsot taivasta joka ilta hetken aikaa, huomaat, että jotkut tähdet näyttävät vaeltavan taivaanpallon halki, vaihtaen asteittain sijaintiaan suhteessa taustalla oleviin tähtiin.

Ne eivät ole lainkaan tähtiä. Ne ovat aurinkokuntamme planeettoja. Ja siitä sana planeetta tulee - se tarkoittaa vaeltavaa tähteä kreikaksi. Kreikkalaisessa ja roomalaisessa mytologiassa planeetat kuvastavat jumalia ja niiden liike taivaalla inspiroi tarinoita heidän seikkailuistaan. Syy miksi planeetat näyttävät liikkuvan suhteessa taivaanpalloon, on se, että ne ovat paljon lähempänä meitä kuin tähdet.

Aurinko on myös tähti, mutta paljon lähempänä meitä suhteessa toisiin tähtiin, joten se myös liikkuu suhteessa taivaanpalloon. Tottakai tiedät, että maapallo pyörii auringon ympäri, eikä toisinpäin. Mutta taivaanpallon mallissa näemme auringon maasta käsin, niin kuin se liikkuisi. Voimme merkitä linjan, jota aurinko näyttää seuraavan taivaanpallolla. Jos nyt sijoitat planeetat ja kuun, huomaat, että kaikki näyttää seuraavan samaa rataa.

Se rata on ekliptika. Taivaanpallolta, pitkin ekliptikaa, löydämme kaksitoista merkittävää tähtikuviota, joita sanotaan elänradaksi. Vuoden mittaan aurinko peittää nämä tähtikuviot yksi kerrallaan maapallon kulkiessa hitaasti auringon ympäri. Perinteisessä astrologiassa ihmiset uskovat näiden tähtikuvioiden vaikuttavan siihen, mitä meille tapahtuu maapallolla. Yhtä tärkeää on se mikä eläinradan tähtikuvioista oli auringon peittämä syntymäpäivänäsi.

Mutta se on astrologiaa. Ja astrologia on täynnä viihdyttäviä tarinoita. Mutta älä sekoita sitä astronomiaan, joka on tiedettä.