Mitä Euroopan unioni on tehnyt?

Toisen maailmansodan jälkeen monet Euroopan maat päättävät tehdä yhteistyötä rakentaakseen uudelleen talouksiaan ja estääkseen tulevia sotia. Vuonna 1951 kuusi maata pääsee sopimukseen hiilen ja teräksen kaupankäynnistä. Tämä talousliitto kasvaa ja muuttuu vähitellen poliittiseksi. Vuonna 1993 tämä Euroopan maiden liitto nimetään virallisesti Euroopan unioniksi, eli EU:ksi. Vuodesta 2022 lähtien EU yhdistää 27 jäsenmaata koko Euroopan mantereelta yhdeksi taloudelliseksi ja poliittiseksi liitoksi.

Mitä EU on tehnyt perustamisensa jälkeen? Mitä tulee talouteen, EU kohtelee kaikkia jäsenvaltioitaan yhtenä suurena sisämarkkinana. Tavarat, palvelut ja raha voivat liikkua vapaasti maasta toiseen, ilman että lähettäjä- tai vastaanottajamaa maksaa toiselle tullimaksuja. Tämä tunnetaan yhtenäismarkkinoina. EU on luonut maailman suurimman yhtenäismarkkina-alueen, joka sisältää kaikki EU:n jäsenvaltiot sekä Islannin, Liechtensteinin ja Norjan.

Se tuo yhteen yli 24 miljoonaa yritystä, ja tarjoaa EU:n kansalaisille mahdollisuuden nauttia laajasta tuotevalikoimasta. Yhtenäismarkkinoilla on tiukat säännöt sellaisissa asioissa kuin työllisyys, terveys ja ympäristö. Vaikkapa: lait saman palkan maksamisesta samasta työstä, elintarvikkeiden merkintöjä koskevat säännöt, haitallisten lisäaineiden kieltoja elintarvikkeissa, tiettyjen kertakäyttöisten muovien kiellot, ja paljon muuta. EU varmistaa, että kaikki tuottajat jäsenmaissa noudattavat samoja standardeja. Tavaroiden, palvelujen ja rahan lisäksi ihmisillä on myös vapaa liikkuvuus EU:n sisällä.

Kaikilla EU:n kansalaisilla on oikeus opiskella, työskennellä, tai jää eläkkeelle toisessa EU-maassa. Lisäksi jokaisen EU-maan on kohdeltava EU:n kansalaisia täsmälleen samalla tavalla kuin omia kansalaisiaan työllisyysasioissa, sosiaaliturvassa ja verotuksessa. EU on tuonut miljoonille kansalaisilleen mahdollisuuden kokea elämää muissa maissa. Mutta se ei ole EU:n saavutusten loppu! Vuonna 2012 EU sai Nobelin rauhanpalkinnon rauhan, demokratian ja ihmisoikeuksien edistämisestä Euroopassa.

Euroopan unionin jäsenmaiden välillä ei ole ollut aseellista konfliktia vuoden 1945 jälkeen. Miten EU on onnistunut tässä? Yksi selitys voi olla, että sisämarkkinat tekevät yhteiselosta ja yhteistyöstä jäsenten kesken ehdottoman välttämätöntä. Yhtenäismarkkinat tarkoittavat, että jäsenmaiden on tultava toimeen keskenään jotta kaikkien talous toimii. Onko EU tehnyt jotain muun maailman hyväksi?

Kyllä! EU auttaa joka vuosi maailmanlaajuisesti yli 120 miljoonaa katastrofin tai konfliktin kokevaa ihmistä. Se tarjoaa ruokaa, suojaa, terveydenhuoltoa ja puhdasta vettä. Tämä tekee EU:sta yhdessä maailman suurimman kansainvälisen avun antajan. EU on myös kiinnostunut ympäristökysymyksistä.

Ympäristö- ja ilmastoongelmat eivät rajoitu yhteen maahan tai alueeseen, joten tärkeä osa EU:n työtä on auttaa ratkaisemaan maailmanlaajuisia ympäristöongelmia. EU toimii jäsentensä puolesta solmiakseen tärkeitä kansainvälisiä ympäristö- ja ilmastosopimuksia. Esimerkiksi Euroopan vihreän kehityksen ohjelman tavoitteena on tehdä EU:sta ensimmäinen maanosa, jonka ilmakehään vapauttama hiilidioksidimäärä on tasapainossa ilmakehästä poistettavan määrän kanssa vuoteen 2050 mennessä. Yhteenvetona, kolmen ensimmäisen vuosikymmenensä aikana EU on... luonut maailman suurimmat yhtenäismarkkinat; antanut sadoille miljoonille ihmisille vapauden asua, opiskella ja työskennellä ulkomailla; voittanut Nobelin rauhanpalkinnon; ja ryhtynyt toimiin ilmastonmuutosta vastaan.

Mitä se tekee tuleville sukupolville?