Maa: Savanni

Maria matkustelee Afrikassa. Tänään hän menee päivämatkalle oppaan kanssa. He ajavat kuivalla ruohikkoalueella. Siellä täällä näkyy puita, ja opas kertoo hänelle, että tämä on savannia. Savanni peittää laajan alueen päiväntasaajan ympärillä - trooppisessa tai subtrooppisessa ilmastossa.

Nämä alueet ovat yleensä siirtymäalueita kuumien, kosteiden sademetsien ja aavikkojen välillä. Suurimmat savannit löytyvät Afrikasta, mutta niitä on myös pieniä Etelä- ja Keski-Amerikassa, Kaakkois-Aasiassa ja Pohjois-Australiassakin. Yhteensä savannit peittävät noin 20 % maan pinnasta. Vaikka savanneilla eri puolilla maailmaa on erilaisia tyypillisiä kasveja ja eläimiä, on joitain elemettejä, joita kaikilla näillä alueilla on yhteistä. Läheisyys päiväntasaajaan tekee savanneista lämpimiä koko vuoden ympäri, mutta voimme erotella silti kaksi vuodenaikaa.

Suurin osa vuodesta on kuiva kausi, jonka aikana on erittäin vähän tai ei lainkaan sadetta, ja lämpötila on noin kymmenestä kahteenkymmeneen celsiusastetta. Kuivan kauden aikana ruohot ja lehdet kuihtuvat, ja tekevät maisemasta keltaisen ja paljaan. Heti kun sateet alkavat, kaikki kasvillisuus kasvaa uudelleen, muuttamalla savannit vihreisiin tasankoihin, jälleen täynnä elämää. Tämä tapahtuu päiväntasaajan eteläpuolella lokakuun ja maaliskuun välillä, ja päiväntasaajan pohjoispuolella huhtikuun ja syyskuun välillä. Tämä on sadekausi.

Käytännössä koko vuoden sateet tulevat tämän aikana. Keskilämpötila sadekauden aikana on kahdestakymmenestä kolmeenkymmeneen celsiusasteeseen. Vain kasvit, jotka selviytyvät pitkien kuivien kausien yli, voivat kasvaa näissä olosuhteissa. Heinät, pensaat ja puut täällä ovat sopeutuneet ottamaan kaiken irti kauden vesimäärästä. Esimerkiksi akaasiapuilla on juuria, jotka kasvavat erittäin syvällä maassa ja ylettyvät pohjaveteen asti, ja baobab-puut voivat varastoida vettä niiden massiivisissa rungoissa.

Runsaat heinikot ja muut kasvit ovat hyviä ruoan lähteitä kaikienlaisille kasvinsyöjille. Maria näkee laumoja seeproja ja antilooppeja laiduntamassa heinikossa. Hän toivoo näkevänsä elefantteja ja kirahveja myös. Kaikki nämä eläimet kykenevät olemaan ja menestymään yhdessä samalla alueella, koska ne käyttävät erilaista ravintoa. Ne löytävät ruokaa eri korkeuksilta tai eri aikoihin päivää tai vuotta.

Kasvinsyöjät muotoilevat avointa maisemaa rajoittamalla puskien ja puiden leviämistä ja kasvua. Tälläisessa maisemassa petolintujen, kuten haukkojen ja kotkien, on helpompi löytää saalinsa. Maisema myös salli savannin petojen - leijonien ja gepardien kehittyä maailman nopeimmiksi eläimiksi. Eläimet, joita ne saalistavat: gasellit, strutsit ja gnuut, joutuvat myös juoksemaan tosi nopeasti välttääkseen syödyksi tulemisen. Kuolleet eläimet ja niiden jäännökset jäävät usein syötäväksi haaskaeläimille, kuten hyeenoille ja korppikotkille.

Ja sen, mikä jää jäljelle, pilkkovat nopeasti ravinteiksi hyönteiset, madot, sienet ja bakteerit - hajottajat. Nämä ravinteet päätyvät maaperään, ja mahdollistavat kasvien kasvamisen uudelleen. Harmillisesti maanviljelijät käyttävät savanneja viljan kasvattamiseen, tai karjan laiduntamiseen. Maanviljely vie tilaa ja ravintoa niiltä eliöitä, jotka elävät täällä luonnollisesti, pakottaen niitä liikkumaan, tai jopa aiheuttaen niiden kuoleman. Usein ylilaiduntaminen ja viljely tuhoavat luonnollisen ruohopeitteen.

Tämä aiheuttaa maaperän huuhtoutumista sateen mukana, tai sen kuoriutumista tuulella. Maaperästä tulee paljas ja aavikkomainen Savannit ovat yksi monipuolisimmista ja mielenkiintoisimmista ekoysteemeistä planeetallamme. Maria ei malta odottaa, että hän pääsee näyttämään kuvia matkastaan kavereille.