Ranskan vallankumous: Ei leipää! Vapaus ihmisille!

Mitä! Lähes päivän palkka leivänmuruista ja kahdesta lasillisesta viiniä? Missä olet ollut? Amerikassa? Huono sato tarkoittaa, ettei ole jauhoja leivän leipomiseksi!

Hmm, Amerikka. Siellä eletään vapaudessa. Kyllä, siellä kaikki ihmiset näyttävät olevan tasa-arvoisia. Olen kuullut, että siellä tavallinen mies voi omistaa maata, ja tulla jopa presidentiksi! Ja siellä on varmasti varaa leivän ostamiseen.

Maksamme veroja verojen jälkeen, ja mitä saamme? Emme mitään! Veljet, nyt riittää! Riittää! Kyllä, Ranska on saanut tarpeekseen.

Ranskan valtiolla on pulaa rahasta. Se on ollut sodassa monta vuotta, ja lisäksi hävinnyt sen. Seitsemän vuoden sodan jälkeen Englantia vastaan he menettivät kaikki siirtokuntansa Amerikassa. Kostoksi Ranska auttoi amerikkalaisia siirtokuntia vapautumaan Englannista. Siirtokunnat voittivat, mutta se on ollut kallista Ranskalle.

Ranskalla ei ole lähes yhtään rahaa jäljellä. Ihmiset nääntyvät nälkään. Mutta kuningas Ludvig XVI ja kuningatar Marie Antoinette jatkoivat suurten juhlien järjestämistä linnassaan Versaillesissa Pariisin ulkopuolella, yhdessä aateliston ja papiston kanssa. Täydentääkseen valtion kassaa Ludvig XVI päättää, että veroja on nostettava. Mutta näitä veroja ei maksa aatelisto eikä papisto.

Sen maksaa kolmas sääty: maallikot ja maanviljelijät, jotka muodostavat lähes 98 prosenttia väestöstä. Saadakseen rahaa aatelistolta ja kirkolta, kuninkaat myyvät maata ja hienoja ammattinimikkeitä. Kun aatelisto ostaa maata, sekin voi kerätä veroja maanviljelijöiltä. Tämä suututtaa maanviljelijät. Heidän mielestään aatelisto ja kirkko auttavat kuningasta riistämään heitä.

Ja se pahenee: Ranskassa kerätään huonoin sato sataan vuoteen. Nyt ei ole lähes mitään syötävää, mutta kuningas ja aatelisto vaativat yhä, että maanviljelijät ja maallikot maksavat veroa. Levottomuudet kytevät. Ihmiset ovat nälissään, sekä kaupungeissa että maaseudulla. Mutta aatelisto ja papisto eivät ole.

Heillä on varaa syödä. Kuningas juhlii ja metsästää pääosin linnassaan Versaillesissa. Mutta nyt hän alkaa huolestua. Mitä jos ihmiset ovat niin vihaisia, että yrittävät kaapata vallan? Edellisenä syksynä, kolmannen säädyn raivotessa korkeista veroista, hän suostui siihen, että Ranskan kansalliskokous saisi pitää kokouksen ensimmäisen kerran 175 vuoteen.

Mutta nyt, kun on aika pitää tuo kokous, ihmiset ovat vielä vihaisempia. Kuningas miettii, että jos hän antaa kolmannen säädyn päästä mukaan hiukan päättämään asioista, kaikki rauhoittuvat. Kokous jatkuu useita päiviä Versaillesin linnassa. Kolmannella säädyllä on enemmän jäseniä, jopa kaksi kertaa enemmän, mutta jokaisella säädyllä on vain yksi ääni. Jos aatelisto ja papisto äänestävät samaa, he voittavat aina 2-1.

Tämä on epäreilua, ajattelee kolmas sääty, joka edustaa lähes koko väestöä. Kuningas suostuu vastentahtoisesti siihen, että kolmas sääty saa lisää edustajia. Mutta se ei riitä kolmannelle säädylle, ja osa aatelistosta ja papistosta näyttää olevan samaa mieltä! Kolmas sääty vaatii yksinään pääsyä Ranskan parlamenttiin: he julistavat itsensä Ranskan kansalliskokoukseksi. Kuningas kieltäytyy tästä!

Hän sulkee heidän kokoushuoneensa. Mutta he siirtyvät isolle ulkotenniskentälle. Siellä he kaikki vannovat valan: ei saa antaa periksi ennen kuin he ovat antaneet Ranskalle uuden, tasa-arvoisen hallintojärjestelmän! Kuningas on paineen alla, mutta antaa periksi. Lopulta hän antaa kolmen säädyn yhdessä muodostaa Kansalliskokouksen.

Ihmiset riemuitsevat: Kauan eläköön kuningas! Mutta Pariisissa liikkuu huhu, jonka mukaan kuningas ja aatelisto vain teeskentelevät myöntyvänsä, ja että he ovat palkanneet ulkomaisia palkkasotureita ottamaan vallan takaisin.