Suomen matka itsenäisyyteen (1809-1905)

Vuosisatojen ajan, Suomi on ollut osa Ruotsin kuningaskuntaa, ja sitä kutsutaan usein sen itäiseksi alueeksi. Tämä järjestely kestää vuoteen 1809, kun Ruotsi häviää Suomen Venäjälle Suomen sodassa. Silloin, suomalainen yhteiskunta oli jaettu neljään pääryhmään eli säätyyn: aatelisto, papisto, porvaristo ja talonpojat. Jokaisella oli rooli päätöksenteossa Ruotsin vallan alla. Kuitenkin noin 70 prosenttia väestöstä ei kuulu mihinkään säätyyn; he ovat maata omistamattomia ihmisiä eli rahvasta, ja heillä on rajallinen vaikutus hallintoon.

Vuonna 1809, Venäjän tsaari Aleksanteri I kutsuu kokoukseen Porvooseen neljän säädyn edustajia. Tässä kokoontumisessa, joka myöhemmin tunnetaan nimellä Porvoon valtiopäivät, hän tekee tarjouksen. Hän lupaa edustajille, että he voivat säilyttää asemansa. Suomen oikeusjärjestelmä ja luterilainen usko, joita on harjoitettu Ruotsin ajalta lähtien, voidaan myös säilyttää. Edellytyksenä on kuitenkin, että nämä edustajat vannovat uskollisuutta tsaarille.

Hyväksymällä tämän tarjouksen Suomi säilyttää sisäisen itsehallinnon ja hoitaa omia asioitaan jossain määrin, kuitenkin Venäjän vallan alaisena. Suomesta tulee autonominen. Suomi on nyt autonominen Venäjän suurruhtinaskunta. Suomalaiset perustavat lainsäädäntöelimen: valtiopäivät. Suomen valtiota hallitsee Suomen kansalaisista koostuva joukko, jota alun perin kutsuttiin valtioneuvostoksi, ja myöhemmin Suomen senaatiksi.

Ruotsin vallan aikana Turku oli Suomen suurin kaupunki. Mutta nyt tsaari Aleksanteri I päättää tehdä Helsingistä uuden pääkaupungin. Suurin osa suomalaisista toivottaa tervetulleeksi autonomisen aseman, joka mahdollistaa hallinnan maan johtamisesta, rajoista, laeista, kielestä ja valuutasta. Autonomia antaa heille mahdollisuuden kehittää kansallista identiteettiään. 1830-luvulla opiskelijat ja opettajat alkoivat edistää suomalaista kulttuuria.

Merkittävillä henkilöillä kuten kirjailija Johan Ludvig Runebergilla ja suomenkielisellä lääkärillä Elias Lönnrotilla oli tässä keskeinen rooli. Runebergin teokset juhlistavat suomalaisia hyveitä ja sankareita, Lönnrot kerää ja kokoaa kansanrunoutta Kalevala-eepokseksi. Nämä edistävät merkittävästi suomalaisen identiteetin kehittymistä. Ruotsi pysyy Suomen virallisena kielenä jonkin aikaa — Sitä käytetään koulutuksessa, hallinnossa ja kirjallisuudessa. Kuitenkin vuonna 1863 suomi saa virallisen aseman ja siitä tulee vähitellen hallitseva kieli.

Suomen asema Venäjän valtakunnassa on ainutlaatuinen. Selkeällä identiteettillään se on kuin erillinen maa suuremmassa valtakunnassa. Mutta Venäjä on huolissaan Saksan kasvavasta vaikutuksesta Baltian maissa ja että imperiumin etnisiset vähemmistöt alkavat vaatia itsenäisyyttä. Nyt Suomi yritetään integroida venäläiseen kulttuuriin. Vuonna 1898, Tsaari Nikolai II nimittää kenraali Nikolai Bobrikovin Suomen kenraalikuvernööriksi.

Vuonna 1899 tsaari Nikolai II allekirjoittaa helmikuun manifestin ja käynnistää venäläistämisprosessin. Venäläistämiseen kuuluu lainsäädännön siirtäminen Venäjälle, venäjän ottamisen viralliseksi kieleksi, ja suomalaissotilaiden palvelemisen Venäjän armeijassa. Muutokset aiheuttavat erimielisyyksiä ja levottomuutta Suomessa. Vaikka jotkut uskovat muutosten hyväksymiseen rauhan ja autonomian puolesta, toiset vastustavat. He puolustavat oikeuksiaan suojella identiteettiään ja autonomiaansa.

Vastauksena Venäjän viranomaiset päättävät kiristää suomalaisia. He antavat Bobrikoville lisää valtaa, mikä johtaa Venäjän vastustajien pidätykseen ja Siperiaan karkottamiseen. Sensuuri kiristyy ja useat sanomalehdet lopetetaan. Mutta sitten vuonna 1904 Eugen Schauman murhaa Bobrikovin. Vuonna 1905 Venäjä kohtaa merkittävän takaiskun sodassa Japania vastaan, mikä johtaa levottomuuksiin kaikkialla Venäjällä vuosina 1905-1907.

Kun hänen auktoriteettinsa on vaarassa, Tsaari suostuu uudistuksiin säilyttääkseen valtansa. Osana näitä uudistuksia Suomen venäläistäminen perutaan vuonna 1905. ja Suomi valmistautuu eduskuntauudistukseen. Vuodet 1899-1905 tulivat tunnetuiksi ensimmäisenä sortokautena, mutta ne eivät jää viimeiseksi...