Yhdysvaltojen suuri lama

Yhdysvallat vuonna 1932. Popkorni tuoksuu maaseudulla. Epätoivoiset perheet polttavat maissia uuneissaan, koska hiileen ei ole varaa. He asuvat heikkokuntoisissa maataloissa. Lapset ovat pukeutuneet käytettyihin säkkeihin.

Ensimmäisen maailmansodan aikana nämä viljelijät tekivät paljon töitä tuottaakseen ruokaa Eurooppaan, koska siellä ei ollut aikaa viljelemiseen sodan takia. Sodan jälkeen, kun Euroopan maiden tuotanto käynnistyi, amerikkalaisten tuotteiden hinnat romahtivat. Amerikan viljelijät tuottivat yhä enemmän maksaakseen elämiskulunsa, veronsa ja velkansa. 1930-luvun alussa vakka maissia maksaa vain 10 senttiä — niin vähän, ettei siitä jää voittoa. Vaikeuksista huolimatta viljelijöillä menee yleensä paremmin kuin kaupunkilaisilla.

He voivat ainakin syödä satoaan... Kun pörssi romahti vuonna 1929, osakkeisiin sijoittaneet menettivät valtavasti rahaa. Ravintoloitsijat, taksikuskit ja tehdastyöläiset menettivät säästönsä; osakevälittäjät menettivät elinkeinonsa ja sijoituksensa. Siitä lähtien osakkeiden arvo on jatkanut putoamista. Nyt, 30-luvun alussa, vaikutus ulottuu muihinkin kuin yksilöihin.

Pankit olivat "lainanneet" rahaa asiakkaidensa tileiltä osakkeita varten — nyt osakkeet romahtivat, eikä asiakkaiden rahoja pystytä korvaamaan. Pankkeja sulkeutuu. Amerikkalaisia huolettaa: onko oma pankkini seuraava? He ryntäävät pankkeihin ottaakseen rahansa pois. Monilla pankeilla ei ole rahoja asiakkailleen.

Jotkut pankit voivat antaa vain 10 senttiä yhtä talletettua dollaria kohti. Yhtäkkiä pankeilla ei ole rahaa toimintaansa. Lisää pankkeja menee kiinni. Pankkiala on ensimmäisiä joka menee nurin, mutta monet seuraaavat perässä. Kun ihmiset menettävät rahansa pörssiromahduksen tai pankkien takia, he eivät enää osta autoja, vaatteita, kosmetiikkaa, — kaikki raha menee ruokaan ja vuokraan.

Kauppoja menee kiinni ja myyjät lomautetaan. Teollisuuden tuotteille ei nyt ole ostajia, joten tehtaiden työläisillä on vähemmän työtä ja rahaa, tai he menettävät työnsä kokonaan. Viljelijät, sijoittajat, pankkien asiakkaat, työläiset... kaikki kärsivät, kun maa joutuu historiansa pahimpaan talouskriisiin: suureen lamaan. Alkaen pörssiromahduksesta 1929, suuri lama jatkuu halki 1930-luvun.

Kun rahaa ei ole perheen ruokkimiseen, ihmiset kääntyvät ruoka-avun puoleen, jota tarjoaa kirkko ja järjestöt. Jopa tuhannet työttömät ja nälkäiset odottavat ilmaista ruokaa leipäjonoissa. Myös vuokran tai asuntolainan maksaminen on vaikeaa. Lopulta heidät häädetään, ja suojaa etsitään mistä vain. Monille ainut vaihtoehto on majan rakentaminen pahvista, puusta tai huovista.

Puistoihin ja muille vapaille maille syntyy hökkelikyliä ympäri maata. Ihmiset syyttävät köyhyydestä presidentti Herbert Hooverin huonoja talouspäätöksiä, ja hökkelikyliä kutsutaan Hoovervilleiksi. Onko talouden syöksykierteelle, työttömyydelle, nälälle ja kodittomuudelle näkyvissä loppua? Ennen 1930-luvun loppua, amerikkalaiset eivät koe muutosta taloudessaan eivätkä arkielämässään...