Hurja 1920-luku: Sosiaalisia ja poliittisia muutoksia

Yhdysvallat, 1920. Ensimmäistä kertaa kaupungeissa asuu enemmän amerikkalaisia kuin kylissä. Maaltamuuttoa on tapahtunut teollisesta vallankumouksesta lähtien, mutta nyt se on aivan uudella tasolla. Ihmiset jättävät maatilansa työskennelläkseen puhelinkeskuksissa, vaattureina, teollisuudessa... On silti muutakin elämää kuin työ.

Kaupungissa riittää tarjontaa vapaa-ajalle, huvituksiin ja juhlimiseen! 1920-luvun aikana elokuvissa käymisestä tulee suosittua. Vuonna 1925 50 miljoonaa ihmistä — puolet maan asukkaista — käy viikoittain elokuvissa. He katsovat mykkäelokuvia joiden äänimaailmasta vastaa teatterin oma pianisti tai yhtye. Vuonna 1927 ilmestyvät ensimmäiset elokuvat, joissa on ääniraita.

Elokuvat pidentyvät, ja tulee uusia tyylilajeja, kuten musikaalit ja gangsterielokuvat. Vuonna 1929 110 miljoonaa ihmistä viikossa käy katsomassa uusimpia elokuvia. Kun he eivät mene elokuviin, monet kuuntelevat radiota, josta tuli viihdeohjelmia suoraan kotiin. Ensimmäistä kertaa ihmiset laajoilta alueilta seuraavat samoja radiolähetyksiä ja keskustelevat samoista elokuvista. Näyttelijöistä tulee kuuluisia, ja ihmisiä kiinnostaa yhtä paljon heidän arkielämänsäkin kuin elokuvat ja ohjelmat.

Julkkiskulttuuri on syntynyt. Se ulottuu myös musiikkiin. Muusikot, kuten jazz-artisti Louis Armstrong ja laulajakolmikko The Boswell Sisters, tulevat kuuluisiksi koko maassa ja muuallakin. He esiintyvät uudella tyylillä, joka yhdistää svengaavaa rytmiä ja improvisaatiota ennenkuulumattomalla tavalla: jazz on aikansa musiikkia. Ihmiset kansoittavat klubit kuullakseen tätä rentoa ja eläväistä musiikkia ja kokeillakseen uusia tansseja, kuten foxtrot, Charleston ja Lindy Hop.

Nämä energiset tanssit ovat vaihtelua aiempien vuosikymmenten tyyleihin. Ne haastavat hyväksyttävän käyttäytymisen rajoja. Erityisesti naiset vastustavat perinteisiä asenteita hyppiessään ja liukuessaan tanssilattioilla. Ja monet naiset jopa leikkauttavat hiuksensa lyhyiksi, käyttävät meikkiä, polttavat tupakkaa ja harrastavat irtosuhteita. Heitä kutsuttiin flappereiksi.

Klubien ulkopuolella tapahtuu muita sosiaalisia läpimurtoja. Vuonna 1920 Yhdysvaltain naiset saavat äänioikeuden, seuraten Kanadan ja eräiden Euroopan maiden mallia. Naisten kotielämäkin muuttuu. Ehkäisyvälineet, kuten pessaarit ja kondomit, tulevat markkinoille ja antavat mahdollisuuden lykätä lastentekoa. Samaan aikaan keksinnöt kuten jääkaappi, pesukone ja imuri säästävät kotitöihin menevää aikaa.

Monet naiset hyödyntävät tilaisuuden, ja menevät töihin. Jotkut ovat sihteereitä, sairaanhoitajia ja opettajia, ja jotkut rikkovat sukupuolirooleja työskentelemällä tehtaissa. Yhdysvaltojen ulkopuolellakin tapahtuu sosiaalisia muutoksia. Iso-Britanniassa nautitaan samanlaisista taloudellisista ja sosiaalisista muutoksista kuin Yhdysvalloissa, mutta muualla Euroopassa köyhyys ja väkivalta ovat kasvussa. Saksa on talouskriisissä yrittäessään maksaa sotakorvauksia ensimmäisestä maailmansodasta.

Saksan markka menettää arvoaan jatkuvasti, eikä ihmisillä ole varaa ruokaan. Vaaditaan radikaaleja muutoksia. Sillä välin Italiassa Benito Mussolini ottaa vallan vuonna 1922. Hän on Euroopan ensimmäinen fasistidiktaattori, joka johtaa seuraavaan maailmansotaan. Mutta useimmille amerikkalaisille hurja 1920-luku oli huoletonta ja vaurasta aikaa.

Taloudelliset huolet ja isot konfliktit tuntuvat kaukaisilta... ainakin toistaiseksi.