Marie Curie

On vuosi 1995, ja kuuluisan tieteilijä Marie Curie jäännökset siirretään sopivampaan lepopaikkaan. Aluksi hänen arkkunsa näyttää olevan puuta. Mutta kun työntekijät avaavat sen, he huomaavat, että se on vuorattu lyijyllä. Ehkä se johtuu siitä, että tämä arkku sisältää muutakin kuin ruumiin - jotain näkymätöntä ja mahdollisesti tappavaa. Vuonna 1867 Varsovassa, Venäjän miehittämässä Puolassa, tyttö nimeltä Maria Skłodowska syntyy.

Lapsena Maria on loistava opiskelija, mutta koska hän on nainen, hän ei voi mennä yliopistoon. Sen sijaan hän ilmoittautuu salaiseen "liikkuvaksi yliopistoksi" kutsuttuun oppilaitokseen jossa puolalaiset nuoret, myös naiset, voivat jatkaa opintojaan. Maria toimii myös ohjaajana ja yksityisopettajana. Hän säästää ja lopulta onnistuu matkustamaan Ranskaan opiskelemaan arvostetussa Pariisin yliopistossa, joka tunnetaan nimellä Sorbonne. Täällä hän suorittaa sekä matematiikan että fysiikan tutkinnot.

Opintojensa aikana Maria jakaa laboratorion fyysikko Pierre Curien kanssa. He rakastuvat. Seuraavana vuonna nyt "Mariena" tunnettu Maria ja Pierre menivät naimisiin, ja Marie ottaa sukunimen Curie. Parista tulee merkittävä tieteellinen ryhmä. Marie kiinnostuu Henri Becquerel -nimisen tutkijan työstä.

Hän on havainnut, että uraanisuolat lähettävät salaperäisiä säteitä. Marie ja Pierre alkavat testata uraania sisältävää pikivälkkeeksi kutsuttua mineraalia nähdäkseen, onko siinä muita alkuaineita, He onnistuvat! He löytävät kaksi uutta alkuainetta. Yhtä he kutsuvat poloniumiksi Marien kotimaan Puolan mukaan, ja toista "radiumiksi", joka on latinaksi 'säde'. Nämä uudet alkuaineet lähettävät paljon voimakkaampia säteitä kuin uraani.

Marie keksii tälle omaisuudelle uuden termin: "radioaktiivinen". Lisäksi hän huomaa poloniumin ja radiumin lähettämien säteiden olevan itse asiassa hiukkasia pienistä atomeista, jotka hajoavat alkuaineiden sisällä. Tämä löytö on vallankumouksellinen: se haastaa pitkään vallinneen uskon että atomit ovat kiinteitä ja muuttumattomia. Näihin aikoihin Pierre ja Henri Becquerel ovat ehdolla arvostetun fysiikan Nobel-palkinnon saajiksi. Marie jätetään huomiotta.

Pierre ottaa kantaa, vaatien, että Marie lisätään. Vuonna 1903 molemmat Curiet voittavat palkinnon yhdessä Becquerelin kanssa. Marie on ensimmäinen naispuolinen Nobel-palkittu. Curiet jatkavat tärkeää työtään, mutta vuonna 1906 Pierre kuolee onnettomuudessa. Järkyttynyt Marie uppoutuu tutkimukseensa.

Vuonna 1911 hän voittaa toisen Nobel-palkinnon. Tällä kertaa se on kemiasta, osittain hänen aikaisemman poloniumin ja radiumin löytämisen vuoksi. Hän on ensimmäinen kahdesta eri tieteestä Nobelin voittanut henkilö. Marie alkaa kokeilla tapoja käyttää radiumia lääketieteessä. Hän kehittää uutta tapaa hoitaa syöpää käyttämällä radiumia sädehoidossa.

Työ radiumin kanssa edistää myös röntgensäteiden käyttöä lääketieteessä. Ensimmäisessä maailmansodassa hän kehittää liikkuvia röntgenyksiköitä, jotka voivat diagnosoida vammat taistelukentällä. Nämä suuret saavutukset ihmiskunnalle saattoivat tulla kalliiksi henkilökohtaiseksi. Vuonna 1934 Marie kuolee luuydinsairauteen. Monien mielestä se johtui hänen altistumisestaan säteilylle, jota hänen lyijyvuorattu arkku oli todennäköisesti suunniteltu rajaamaan.