Galaksien ymmärtäminen

Jos katsot taivaalle todella pimeänä, selkeänä yönä, saatat nähdä kirkkaan valonauhan. Aiemmin ihmiset uskoivat, että se oli taivaan ylittävä parvi myyttisiä lintuja tytön heittämiä hehkuvia hiiliä, tai joki jumalattarelta läikkynyttä maitoa. He keksivät mahtavia tarinoita, mutta he eivät olisi ikinä pystyneet kuvittelemaan mitä tiedämme! Kutsumme tätä valonauhaa LINNUNRADAKSI. Linnunrata on itse asiassa todella suuri rykelmä tähtiä, planeettoja, kosmista pölyä, kaasuja ja aineita, joita painovoimat vetävät yhteen - se on GALAKSI.

Aurinko ja Maa ovat osa Linnunradan galaksia myös! Pitkän aikaa tieteilijät ajattelivat, että Linnunrata oli ainoa galaksi universumissa, että se oli se universumi! Mutta he eivät olisi voineet olla enemmän väärässä! Universumi koostuu käsittämättömästä määrästä galakseja, jotka ovat kaiken muotoisia ja kokoisia! Kaikki galaksit, mukaan lukien meidän, muodostuvat samankaltaisella tavalla.

Tähdet syntyvät kaasupilvistä ja kosmisesta pölystä, ne alkavat vetää toisia puoleensa ja pyöriä pisteen ympäri avaruudessa - niiden yhteisen massakeskipisteen. Enemmän ja enemmän tähtiä vetäytyy lähemmäs yhteen ja muodostaa jättimäisiä rykelmiä. Painovoimat keskellä tulevat niin suuriksi, että ne muodostavat mustan aukon. Mustan aukon painovoima pitää galaksin kasassa. Jos voisimme katsoa tätä galaksia ulkopuolelta, se muistuttaisi ohutta väkkärää, jossa olisi pitkät kierrekädet, jotka hitaasti pyörivät keskustan ympäri.

Kutsumme sitä SPIRAALIGALAKSIKSI. Linnunrata on erityinen spiraaligalaksi. Siinä on pitkänomainen keskus joka näyttää jotakuinkin valosauvalta tai -palkilta. Tällaisia galakseja kutsutaan SAUVASPIRAALIGALAKSEIKSI. Spiraaligalakseissa on paljon kosmista pölyä, joten paljon uusia tähtiä muodostuu niissä.

Mutta on myös olemassa galakseja, joissa on hyvin vähän pölyä, koska suurin osa siitä on käytetty uusien tähtien muodostamiseen. Siksi uskomme, että tällaiset galaksit ovat hyvin vanhoja. Suurin osa niistä ei näytä spiraaleilta, vaan enemmänkin venyneiltä ympyröiltä tai soikioilta. Kutsumme näitä ELLIPTISIKSI GALAKSEIKSI. Niiden muodot vaihtelevat, osa niistä muistuttaa koripalloa, osa on venyneitä ja muistuttaa nakkia.

Elliptiset galaksit ovat suurimpia universumissa. On myös galakseja, joilla ei ole mitään säännöllistä muotoa, ei ole spiraalin ulokkeita eikä mitään selkeää keskusta. Kutsumme niitä EPÄSÄÄNNÖLLISIKSI GALAKSEIKSI. Epäsäännöllisyys saattaa ilmetä, jos kaksi galaksia päätyy liian lähekkäin ja toinen niistä "varastaa" tähtiä toisesta. Joskus galaksit törmäävät ja tämä voi myös muuttaa niiden muotoja.

Painovoima vetää galakseja yhteen. Useat yhteen vetäytyneet galaksit muodostavat isompia tai pienempiä rakenteita - JOUKKOJA. Linnunratamme kuuluu Paikalliseen ryhmään, joka myös sisältää ison spiraalin Andromedan galaksin, ja yli viisikymmentä pienempää galaksia. Paikallinen ryhmä itsessään on osa suurempaa galaksijoukkoa - Paikallista superjoukkoa, joka on vain yksi miljoonista galaksien superjoukoista universumissa! Linnunrata, jonka näemme taivaalla ei ole välttämättä hohtava maitojoki tai myyttinen olento, mutta totuus siitä ja muista galakseita on yhtä kiehtova kuin tarinat, joita esi-isämme kertoivat.