Les mutations

Une cellule. L'un des éléments de base de la vie. Voici le noyau cellulaire, et à l'intérieur se trouve les chromosomes. Les chromosomes se composent de longues molécules, des molécules d'ADN. Et dans l’ADN, étalés le long de cette longue molécule, on trouve les gènes, les « recettes » qui décident des caractéristiques de l’individu.

Ce champignon, ce léopard, ce pommier. Leur apparence et leur fonctionnement dépendent des gènes qu'ils possèdent. Te rappelles-tu comment fonctionnent les gènes ? La molécule d'ADN est comme une échelle de corde torsadée. Les barreaux de l'échelle diffèrent les uns des autres.

A, T, G, A, C, C… Les lettres sont quatre substances différentes attachées par paires, les paires de bases, le long de l'échelle. L'ordre des paires de bases sont les recettes de protéines. Si les paires de bases sont combinées dans un ordre différent, cela donne différentes protéines et différentes caractéristiques. Retournons à la cellule. Maintenant, elle se divise.

Les cellules se reproduisent ainsi. Lorsque la cellule se divise, les chromosomes sont copiés ainsi que les gènes. Vérifions ! A, T, G, A, G, T... Et là, dans la nouvelle cellule : A, T, G, A, G, T… Oui. Ça semble bon.

Les gènes sont identiques dans la nouvelle cellule comparés à ceux de la cellule mère. Maintenant, les cellules se divisent à nouveau. Et à nouveau, les chromosomes sont copiés. Et les gènes sont aussi copiés. Des copies identiques.

Mais attends une seconde. Quelque chose ne va pas. A, T, G, A, G... G ! Tu vois ?

Cette copie n'est pas entièrement parfaite. Le chromosome est légèrement différent de celui de la cellule mère. Il y a eu une altération du génome, une mutation. Ainsi, lorsque le chromosome est copié, le résultat n'est pas complètement parfait. Il est presque parfait.

Quand les cellules se divisent, il y a une erreur d'environ une paire de bases sur 100 000 ! Mais puisque l'être humain a plusieurs milliards de paires de bases dans l'ADN, des mutations se produisent dans ton corps chaque seconde. La cellule se protège contre cela. Elle a un mécanisme qui peut réparer des mauvaises copies dans presque tous les cas, mais parfois une imperfection peut passer à travers. On vient de voir comment la paire de base T-A s'est perdue dans la copie et a été échangée avec la paire de base C-G.

La paire de bases a été remplacée lors de la mutation. Mais les mutations peuvent également se produire par d'autres moyens. Regarde ! Maintenant, une paire de base disparaît lors de la copie et ...n'est pas remplacée. La mutation se produit parce qu'un barreau de l'échelle disparaît.

Maintenant, la cellule se divise à nouveau. L'ADN est copié, et maintenant… une autre paire de bases apparaît. Une qui n'était pas là au départ. Ce sont trois types de mutations qui peuvent arriver. Tous les trois font que l'ordre des paires de bases dans la molécule d'ADN est juste légerèment changé, comparé à celui de la cellule mère.

Cela signifie que la recette des protéines pourrait être légèrement modifiée. Est-ce important ? La plupart du temps, la molécule d'ADN ne présente pas de gène. Et elle ne décrit pas non plus de recette pour une protéine. Si la mutation s'est produite dans l'une de ces parties, rien de particulier n'arrive.

Aucune des recettes n'est affectée, et la cellule continue à construire des protéines comme d'habitude. Mais, si la mutation se produit dans un gène, c'est-à-dire dans l'une des lettres indiquant à la cellule comment construire la protéine, alors la cellule peut se mettre à produire de nouvelles protéines, qui donnent à la cellule quelques nouvelles caractéristiques. C'est rare, mais ça arrive. Habituellement, la conséquence est que la cellule cesse de fonctionner et meurt. Si tu es malchanceux, la cellule peut se transformer en cellule cancéreuse, qui se met à se diviser et à attaquer le corps.

Généralement, les mutations n'ont aucune importance. Dans de rares cas, elles peuvent provoquer des maladies. Et dans de cas très rares, si la mutation se produit... ... dans un gène... ... et dans une cellule qui est le début d'un nouvel individu, par exemple, un ovule ou un spermatozoïde, ..

alors un tout petit changement se produit dans le génome. Un changement transmis à la génération suivante qui pourrait affecter ses caractéristiques.