Les espèces envahissantes

C'est la fin des années 1800 et les écureuils roux du Royaume-Uni sont en plein essor. Ils ont beaucoup de nourriture et des forêts pour se promener. Mais les choses sont sur le point de changer. Une armée de "super" écureuils gris envahit, venu d'Amérique du Nord jusqu'au Royaume-Uni ! Ces écureuils sont plus gros et peuvent s'adapter rapidement à de nouveaux environnements.

Et ils portent une arme secrète — une maladie généralement mortelle pour les écureuils roux. Se développant rapidement aujourd'hui. Le résultat? Près de dix fois plus d'écureuils gris que d'écureuils rouges au Royaume-Uni. Parce que les écureuils gris n'ont pas toujours vécu au Royaume-Uni, mais ont été amenés d'un autre pays, ce sont des espèces envahissantes.

Les espèces envahissantes causent des dommages à d'autres animaux ou plantes, et le nouvel environnement dans lequel ils se trouvent. Mais comment les animaux ou les plantes parcourent de longues distances pour envahir de nouveaux endroits ? La plupart sont transportés par l'homme. Les humains dispersent les plantes et les animaux depuis des millénaires. Mais les vrais problèmes ont commencé avec les Européens établissant des colonies dans le monde entier.

Ainsi, les plantes et les animaux se sont souvent retrouvés dans de nouvelles zones avec les Européens, délibérément ou par accident. C'est ainsi que les chats, les lapins et les rats ont envahi la Nouvelle-Zélande, par exemple. Bien que certaines de ces nouvelles plantes et animaux aient disparu rapidement, sans laisser d'impact, d'autres ont persisté et sont devenues destructeurs aux écosystèmes et aux espèces déjà présents. La propagation des espèces dans le monde n'est cependant pas une chose du passé. Cela arrive encore aujourd'hui !

Ce navire vient de décharger une partie de sa cargaison. Il est beaucoup plus léger maintenant, il a donc besoin de puiser de l'eau dans son environnement, avant de se déplacer vers un autre port. Au nouveau port, il prend de nouvelles marchandises, alors maintenant, il doit vider l'eau des ballasts. Mais ce lest largué contient généralement plus que de l'eau — il peut contenir des algues, des moules ou même du poisson. Si ces êtres vivants sont nouveaux dans la région et parviennent à survivre dans leur nouvel environnement, ils deviennent des espèces envahissantes.

L'un des plus gros problèmes avec les espèces envahissantes c'est qu'elles sont difficiles à contrôler et à éliminer. Cela est particulièrement vrai pour les plantes envahissantes. Par exemple, la renouée du Japon — une plante originaire d'Asie de l'Est a envahi l'Europe et l'Amérique du Nord. Elle forme des buissons épais et denses qui empêchent toute autre plante de pousser à proximité. Elle résiste à presque tout — elle peut survivre à différents types de sol, au faible teneur en nutriments, et même au froid extrême.

Ses racines peuvent s'étendre à près de dix mètres de profondeur, elle ne peut donc pas être facilement déraciné. La couper au-dessus du sol n'aidera pas beaucoup. Elle repousse très vite. S'en débarrasser coûte cher et est pratiquement impossible, ce qui pose de nombreux problèmes. Malgré leur mauvaise réputation, certaines espèces envahissantes peuvent cependant profiter à certaines zones qu'elles envahissent.

C'est un crabe vert européen, qui a envahi les zones côtières dans le monde entier. Dans la plupart des endroits le crabe vert cause la destruction car il mange tout ce qui lui tombe sous la pince ! Mais quand ce crabe a envahi la Nouvelle-Angleterre, l'environnement y était déjà en difficulté parce que les crabes des marais indigènes provoquaient l'érosion des sols. Quand le crabe vert européen est arrivé et a commencé à manger les crabes des marais, le sol et l'écosystème a pu se rétablir ! Mais ceci est une exception.

La grande majorité des espèces envahissantes nuise à leur nouvel environnement et d'autres êtres vivants là-bas. Pour limiter la destruction, nous devons trouver de meilleures façons pour arrêter la propagation des espèces, et gérer leur impact sur leur envahissement.