VIH et SIDA

Il y a trois semaines, Marc a eu des relations sexuelles non protégées, et aujourd'hui il ne se sent pas très bien, comme s'il avait la grippe. Mais ce n’est pas la saison de la grippe, alors Marc se rend à la clinique pour se faire dépister pour toute infection sexuellement transmissible. Quelques jours plus tard, il reçoit les résultats - il est infecté par le virus de l'immunodéficience humaine, plus connu sous le nom de VIH. Le VIH se transmet d'une personne à l'autre par les fluides corporels, par exemple lorsqu'une personne infectée a des rapports sexuels non protégés. Il peut également passer d'une mère contaminée à un enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.

Ou si une personne contaminée utilise une aiguille pour s'injecter de la drogue, cette aiguille est partagée avec quelqu'un d'autre. Lorsque le VIH pénètre dans le corps, il est détecté par la défense de l’organisme - son système immunitaire. Les globules blancs, qui font partie du système immunitaire, envoient rapidement des molécules attaquant le virus. C'est pourquoi Marc a commencé à ressentir des symptômes pseudo-grippaux - c'est le corps qui lutte contre le virus! Mais le virus du VIH écrase ces défenses.

Comment? Il infecte un type de cellule immunitaire, vitale pour la réponse du corps aux virus et aux bactéries, provoquant des maladies - la cellule T auxiliaire. Le VIH s'attache d'abord aux lymphocytes T. puis les pénètre. Une fois à l'intérieur de la cellule, le virus utilise les cellules T pour se propager!

Il le fait en intégrant son propre matériel génétique au matériel génétique des lymphocytes T, ce qui oblige les lymphocytes T à faire plus de copies du virus VIH. Ces nouvelles copies du virus sont alors capables d'infecter plus de cellules, ce qui produit encore plus de copies du virus. Ainsi, les niveaux de virus VIH dans le corps augmentent rapidement. Le système immunitaire continue de lutter contre l'infection. À l'intérieur des cellules infectées, les molécules tentent d'empêcher le virus d'insérer son propre matériel génétique dans celui des cellules T. D'autres types de cellules immunitaires, les cellules tueuses naturelles, sont également libérées à ce stade, pour détruire les cellules T infectées.

Pendant ce temps, les personnes infectées par le VIH ne ressentent aucun symptôme - comme si tout allait bien. C’est pourquoi les personnes infectées par le VIH peuvent passer des années sans savoir qu’elles sont porteuses du virus. Mais après un certain temps, le VIH parvient à vaincre les défenses du système immunitaire. Maintenant, le VIH désactive les molécules à l'intérieur des cellules T qui essayaient d'arrêter le virus. Le VIH est à nouveau capable d'insérer son matériel génétique dans celui de la cellule T.

Ainsi, de plus en plus de copies du virus peuvent être fabriquées et libérées dans la circulation sanguine. Le virus continue également de changer à l'intérieur du corps, si bien que le système immunitaire ne peut plus le détecter. Le système immunitaire finit par être épuisé. Le corps ne peut plus produire de nouvelles cellules immunitaires pour remplacer celles détruites. Le système immunitaire est brisé et ne peut plus combattre même les infections les plus courantes, comme un simple rhume.

Cela peut prendre des mois, mais plus probablement des années pour que cette rupture se produise. C'est le stade de l'infection par le VIH, connu sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise - SIDA. Les gens ne meurent pas du sida, ils meurent d’autres infections que le corps ne peut combattre. Il y a une vingtaine d'années, être infecté par le VIH était une très mauvaise nouvelle, car il n'y avait pas de traitement connu. Mais pour Marc, un diagnostic de VIH ne signifie pas nécessairement la fin de sa vie.

Nous n'avons pas de moyen de débarrasser complètement le corps du VIH. Mais nous avons des traitements antirétroviraux disponibles qui peuvent abaisser les niveaux du virus ... ... pour que la personne infectée ne transmette plus le VIH et puisse vivre une vie beaucoup plus longue et saine.