Les sources d'énergie fossiles

Il y a des millions d'années, avant l'apparition des dinosaures il y avait beaucoup de plantes et d'animaux étranges. À leur morts, leurs restes ont commencé à se décomposer. Au fil du temps, le vent et la pluie les ont transformés en couches de sable, de sel, de roche et d'eau. Comme il y avait de nombreuses couches, les restes ont été lentement compressés. Les restes des plantes ont été remplacées par du soufre provenant du sous-sol profond. Laissant derrière une substance rocheuse sombre, le charbon.

Les restes des plantes marines et animaux se sont transformés en un épais liquide gras, le pétrole .D'autres sont devenus des nappes de gaz naturel comme le méthane. L'énergie des plantes et des animaux ont été stockés dans ces dépôts comme énergie fossile. Le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont tous des combustibles fossiles. Quand les humains ont découvert l'énergie chimique stockée dans ces carburants, ils ont extrait le charbon, pompé le pétrole, et les gaz naturels. Brûler des combustibles fossiles libère de grandes quantités d'énergie thermique.

Les centrales électriques à combustible fossile exploitent cette énergie et la transforment en électricité. Alors plus de combustibles fossiles doivent être déterrés. Le processus recommence. Les combustibles fossiles ont pris des millions d'années pour arriver à former des dépôts qui ne bougeront plus. Ce sont des sources d'énergie non renouvelables.

Lorsqu'on brûle les combustibles, ils libèrent des gaz nocifs comme le dioxyde de soufre et oxydes d'azote. Ils libèrent également beaucoup de dioxyde de carbone qui participe au réchauffement climatique. Certaines centrales électriques utilisent un filtre pour capturer les mauvais rejets des carburants brûlés. Les filtres les empêchent d'être relâchés dans les airs. C'est ce qu'on appelle un système de capture.

Brûler des combustibles fossiles libère également des résidus noirs appelés suie. Avec le temps la suie s’accumule sur les parois de la cheminée qui recrache la fumée. La cheminée doit être nettoyée pour éviter qu'elle ne se bouche. Cette centrale utilise du gaz naturel. Elle brûle du gaz pour produire de l'énergie thermique.

L'énergie thermique chauffe l'eau dans les tuyaux au-dessus, la transformant en vapeur. La vapeur alimente une turbine et un générateur, qui produit du courant électrique. Mais l'énergie thermique est une sorte d'énergie peux contrôlable. Elle se disperse dans toutes les directions, et on en gaspille beaucoup. Seulement environ un tiers de l'énergie chimique par le gaz sera transformée en énergie électrique.

Les deux autres tiers sont perdus sous forme de chaleur. Les centrales au charbon et au pétrole fonctionnent comme celle au gaz naturel. La technologie s'améliore cependant. Les nouvelles centrales au gaz naturel utilisent deux turbines au lieu d'une. Le gaz enflammé en alimente une, et la vapeur l'autre.

Il y a deux cycles. De cette façon, la centrale électrique transforme les deux tiers de l'énergie chimique du gaz en énergie électrique. Un tiers seulement de la chaleur est perdu. C'est plus économe en énergie. Les combustibles fossiles peuvent être nocifs pour l'environnement et limités en quantité, mais ils produisent beaucoup plus d'énergie que la plupart des sources d'énergie renouvelables. À l'échelle mondiale, les centrales à combustible fossile génèrent un peu plus de 65% de l’électricité mondiale.

Il faudra trouver des alternatives dans le futur, parce que nous n'aurons pas toujours de combustibles fossiles , à moins que cela ne nous dérange pas d'attendre quelques millions d'années pour du carburant formé par des fossiles.