La Terre : les changements de saisons

L'espace, c'est plutôt bien et tout, mais il ne nous affecte pas vraiment, n'est-ce pas? Tu plaisantes? Sais-tu au moins comment la nuit se transforme en jour? Ou l'hiver en été? C'est la révolution de la Terre autour du Soleil qui est réglée comme une horloge.

Un mécanisme d'horloge règle en quelque sorte notre vie sur Terre. Voyons ça. La Terre est ronde comme une balle - une balle qui tourne - avec le Soleil éclairant sa face. Ici, d'où nous regardons, on peut voir qu'un endroit sur la Terre se déplace dans la lumière du soleil, puis en ressort. Mais depuis la Terre, la rotation est vue comme si c'était le Soleil qui bougeait, montait et descendait.

Une rotation complète de la Terre prend 24 heures. Cela laisse 12 heures dans l'obscurité et 12 heures au soleil - une nuit et un jour pour chaque rotation. Imagine une longue ligne qui passe du pôle Nord au pôle Sud. La Terre tourne autour de cette ligne imaginaire. C'est l'axe de rotation de la Terre.

Si tu te tiens près de l'axe de rotation, à l'extrémité nord ou sud de la Terre, le Soleil semblera se déplacer en courbe basse à travers le ciel. Mais si tu es pile entre les pôles, près de l'équateur, tu verras le Soleil se lever tout droit et passer juste au-dessus de ta tête, puis descendre de l'autre côté. La rotation de la Terre n'est pas la seule chose importante se passant dans l'espace. La Terre tourne également autour du Soleil dans un grand cercle presque parfait. Imagine ce cercle comme un grand disque, un plan plat dans l'espace avec le Soleil au centre.

Ce plan s'appelle l'écliptique. Maintenant, regarde l'axe de rotation de la Terre et compare-le à l'écliptique. La Terre ne tourne pas très droit, n'est-ce pas? Elle est inclinée d'un côté. En ce moment, le pôle Sud est plus proche du soleil.

Mesure soigneusement et tu verras que l'axe de rotation est incliné de 23,5 degrés par rapport à l'écliptique. Cela peut ne pas sembler un gros problème, mais pour la vie sur Terre, cela fait toute la différence. Nous sommes à la fin de décembre et l'hémisphère Nord est incliné loin du soleil. Si tu vivais ici, tu serais suffisamment proche du pôle Nord pour être dans l'obscurité totale, même à midi. C'est la nuit polaire ici.

Et vivre ici, un peu au sud du cercle polaire? Ici, tu peux profiter du soleil en hiver, mais les nuits sont longues et les jours sont courts. Comme la lumière du soleil touche cette partie de la Terre avec un angle faible, chaque faisceau doit parcourir une longue distance à travers l'atmosphère. Lorsqu'il touche le sol, il s'étale sur une grande surface. Cela signifie moins d'énergie par mètre carré et un climat plus froid par rapport à un faisceau de lumière touchant la Terre plus près de l'équateur.

Près de l'équateur, chaque faisceau prend un chemin plus court à travers l'atmosphère et n'est pas aussi étalé sur le sol. Ces deux choses - des jours plus courts et le soleil à un angle plus bas - laissent le nord dans l'hiver lorsque l'axe de rotation est incliné loin du soleil. Quand c'est l'hiver dans le nord, c'est l'été dans le sud. Cet endroit est dans l'hémisphère Sud. Ici, l'axe de rotation de la Terre est incliné vers le Soleil.

Les jours sont plus longs et les nuits plus courtes, et le Soleil brille à un angle plus aigu, chauffant davantage la Terre ici. C'est l'été dans l'hémisphère Sud. Mais ce n'est pas toujours comme ça. Avançons rapidement de six mois. La Terre tourne autour du Soleil et en une demi-année, elle a fait un demi-tour, et maintenant c'est au tour de l'hémisphère Nord d'être incliné vers le Soleil.

C'est là que les jours sont plus longs et que le soleil brille de plus haut dans le ciel, chauffant davantage le sol. C'est l'été dans le nord. Près de l'équateur, l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre est observée comme une différence à peine perceptible de la position du Soleil. À midi, le Soleil est toujours haut dans le ciel, presque directement au-dessus de la tête, et le jour et la nuit sont toujours à peu près égaux en longueur. Mais les changements de saisons ont toujours un impact, car ils sont à l'origine des changements climatiques saisonniers, entraînant des sécheresses et des périodes de pluie. Tout le monde sur Terre est affecté par les changements de saisons causés par l'inclinaison axiale de la Terre.