Les étoiles dans le ciel

Le ciel nocturne. Des millions de lumières blanches scintillantes. Chaque lumière, est une étoile, à des milliards de kilomètres. Parce que les étoiles sont incroyablement éloignées, on ne remarque pas de changements dans leur mouvement les unes par rapport aux autres. C'est comme si les étoiles étaient accrochés à la voute céleste Comme si une sphère géante entourait la Terre.

Bien que ce ne soit pas réel, c'est un modèle utile pour cartographier où se trouvent les étoiles. On l'appelle ce modèle la sphère céleste. En regardant le ciel, Philippe ne voit que les étoiles de la moitié de la sphère céleste. Kim est à un autre endroit sur Terre. Ils voient tous les deux certaines étoiles en commun, mais aussi des étoiles que l'autre ne peut pas voir.

Quand la Terre tourne, on a l'illusion que c'est la sphère céleste qui tourne, dévoilant d'autres parties de celle-ci. Si tu prolonges l'équateur de la Terre sur la sphère céleste, tu trouveras l'équateur céleste. Et comme la Terre a un pôle Nord et un pôle Sud, la sphère céleste a aussi des pôles, juste au-dessus des pôles de la Terre. Il se trouve qu'il y a une étoile juste au pôle Nord céleste. Elle se nomme l'étoile du Nord, ou Étoile polaire.

Si tu fais face à l'Étoile polaire, tu sais que tu regardes vers le nord. Ensuite, écarte les bras, ton bras droit pointe vers l'Est et ton bras gauche vers l'Ouest. C'est comme une boussole dans le ciel. Parce que l'Étoile polaire est au pôle Nord céleste, tu ne peux la voir que si tu es au Nord de l'équateur. Si tu regardes le ciel chaque nuit pendant un certain temps, tu remarqueras qu'il y a des étoiles qui semblent errer à travers la sphère céleste, changeant progressivement de position par rapport aux étoiles en arrière-plan.

Ce ne sont pas des étoiles. Ce sont les planètes de notre système solaire. Et c'est de là que vient le mot planète - signifiant étoile errante en Grec. Dans la mythologie grecque et romaine, les planètes représentaient des dieux, et leurs mouvements à travers le ciel inspiraient leurs aventures. La raison pour laquelle les planètes semblent se déplacer par rapport à la sphère céleste est qu'elles sont beaucoup plus proches de nous que les étoiles.

Le soleil est aussi une étoile, mais il est proche de nous par rapport aux autres étoiles, il se déplace donc aussi par rapport à la sphère céleste. Bien sûr, tu sais que c'est la Terre qui tourne autour du soleil, et non l'inverse. Dans le modèle de la sphère céleste, nous voyons le soleil depuis la Terre, comme s'il se déplaçait. On peut marquer la ligne que le soleil semble suivre sur la sphère céleste. Maintenant, si tu localises les planètes et la lune, tu noteras que toutes semblent suivre à peu près le même chemin.

Ce chemin est l'écliptique. Sur la sphère céleste, le long de l'écliptique, on trouve douze constellations d'étoiles notables - appelées le zodiaque. Tout au long de l'année, le soleil cache ces constellations une par une, alors que la Terre tourne lentement autour du soleil. Dans l'astrologie traditionnelle, les gens croient que ces constellations sont importantes pour ce qui nous arrive sur Terre. Il est particulièrement important de savoir laquelle des constellations du zodiaque était couverte par le soleil le jour de ta naissance.

Mais c'est de l'astrologie. Et l'astrologie regorge d'histoires divertissantes. Mais ne la confonds pas avec l'astronomie, qui est une science.