La population mondiale

Au cours des deux premiers millions d'années de l'humanité, la population mondiale a atteint un milliard. Au cours des deux cents prochaines années, elle a explosé à sept milliards. A quoi ressemble la population mondiale aujourd'hui ? Et continuera-t-elle à croître, sans fin, à l'avenir ? Aujourd'hui, il y a près de huit milliards de personnes sur Terre.

Nous pouvons obtenir une image générale de l'endroit où ils se trouvent en divisant la carte du monde en quatre régions : Europe, Amériques, Afrique et Asie. Si nous simplifions les nombres : un milliard de personnes vivent en Europe, un milliard dans les Amériques, un milliard en Afrique, et cinq milliards vivent en Asie. Les experts à l'ONU s'attendent à ce que la population mondiale continue de croître rapidement pendant encore quelques décennies, avec son apogée en l'an 2100. A son pic il y aura environ 11 milliards de personnes dans le monde. Trois milliards de plus… où vivront-ils ?

Pas plus en Europe. Presque plus aux Amériques. Presque plus en Asie. Ces trois milliards de personnes supplémentaires vivront presque tous en Afrique. Vers 2100, L'Afrique et l'Asie auront probablement huit des 10 pays les plus peuplés.

L'Inde dépassera la Chine en tant que pays le plus peuplé. Et le Nigeria, qui a l'une des croissances de populations la plus rapide au monde, deviendra le troisième pays le plus peuplé du monde. Pourquoi la population augmente-t-elle en Afrique, et pas peu dans d'autres parties du monde? La principale raison de la croissance démographique en Afrique c'est qu'ici les femmes ont beaucoup d'enfants. Il y a un taux de fécondité élevé.

Dans plusieurs pays africains, les femmes ont en moyenne cinq enfants chacune. Au Niger, ils en ont sept en moyenne. C'est bien au-dessus de la moyenne mondiale de 2,4 enfants par femme. Partout en Afrique, les populations vivent également plus longtemps que jamais – tout comme les gens dans la plupart des pays du monde. Au cours du siècle dernier, la période moyenne qu'une personne pouvait s'attendre à vivre - l'espérance de vie — a presque doublé dans certains pays.

En Inde, il a presque triplé. Et pourtant, la seule augmentation de l'espérance de vie ne signifie pas que la population d'une région augmentera. En Europe de l'Est, par exemple, la population de nombreux pays diminue en réalité. Ces pays subissent l'effet combiné de : un faible taux de fécondité et un grand nombre de personnes qui partent — un taux d'émigration élevé. Alors que les Européens vivent plus longtemps, la population globale devrait être légèrement inférieure en 2100 à ce qu'elle est aujourd'hui. À mesure que les populations se déplacent, le monde tel que nous le connaissons va changer.

Comment, exactement, nous ne pouvons pas être sûrs, mais les experts ont des idées. Ils s'attendent à ce que de nombreux pays qui ont aujourd'hui de grandes économies développées — où les gens vieillissent et moins naissances — verront l'âge moyen de leur population augmenter. Une population vieillissante signifie que ces pays devront trouver des moyens de fournir des soins de santé et un soutien financier aux personnes âgées. Les pays aux économies moins développées, transformés par les booms démographiques, seront confrontés au défi du logement, à l’éducation et à nourrir plus de gens. Mais leurs importantes populations en âge de travailler pourrait également signifier que plus de personnes gagnent de l'argent, conduit à une économie plus forte, et à une élévation du niveau de vie.